सोफ़ोक्लीज़

सोफ़ोक्लीज़ का जन्म लगभग 497 ई.पू. में कोलोनस में हुआ, जो एथेंस की दीवारों के ठीक बाहर एक गाँव था और जिसे बाद में उन्होंने अपने अंतिम नाटक की पृष्ठभूमि बनाया। उनके पिता सोफ़िलस एक धनी कारीगर या हथियार-निर्माता थे, और बालक को संगीत और व्यायाम में वह सबसे अच्छी शिक्षा मिली जो एथेंस दे सकता था। प्राचीन जीवनी-लेखकों के अनुसार, सोलह वर्ष के सुंदर किशोर के रूप में उन्हें उस बाल-गायक मंडली का नेतृत्व करने के लिए चुना गया जिसने 480 ई.पू. में सलामिस में यूनानियों की विजय का उत्सव मनाया।

468 ई.पू. में उन्होंने पहली बार नगर के डायोनीसिया उत्सव की नाट्य प्रतियोगिता में भाग लिया और महान एस्किलस को हरा दिया। इसके बाद वे डायोनीसिया में लगभग बीस बार जीते, साथ ही छोटे लेनाइया उत्सव में भी कई बार, और कहा जाता है कि वे कभी अंतिम स्थान पर नहीं रहे। यूरिपिडीज़ के विपरीत, वे एक सार्वजनिक व्यक्ति भी थे: 443/2 में वे डेलियन लीग के कोषाध्यक्षों में से एक रहे, 441/0 में सामोस के विरुद्ध युद्ध के दौरान पेरिक्लीज़ के साथ सेनापति चुने गए, और 413 की सिसिली की तबाही के बाद वे उस आपात समिति में बैठे जो नगर का शासन चलाती थी। वे एक उपचार-पंथ के पुजारी भी थे, और परंपरा कहती है कि उनकी मृत्यु के बाद एथेंसवासी उन्हें डेक्सियोन नाम से एक नायक के रूप में पूजते थे।

वे लगभग नब्बे वर्ष तक जीवित रहे, लगभग पूरे पेलोपोनेसियाई युद्ध के दौरान, और 406 ई.पू. में यूरिपिडीज़ के कुछ महीने बाद उनका निधन हुआ। हास्य कवि फ़्रिनिकस ने लिखा कि वे सौभाग्यशाली थे: लंबा जीवन, अनेक सुंदर नाटक और बिना पीड़ा की मृत्यु।

लगभग 120 नाटकों में से सात त्रासदियाँ पूरी बची हैं: Αίας (अजाक्स), Αντιγόνη (एंटिगनी, लगभग 441 ई.पू.), Τραχίνιαι (ट्रैकिस की स्त्रियाँ), Οιδίπους Τύραννος (राजा ईडिपस, लगभग 429 ई.पू.), Ηλέκτρα (इलेक्ट्रा), Φιλοκτήτης (फ़िलोक्टेटीज़, 409 ई.पू.) और Οιδίπους επί Κολωνώ (कोलोनस में ईडिपस, उनकी मृत्यु के बाद 401 ई.पू. में मंचित)। एक सैटर-नाटक Ιχνευταί (खोजी) का बड़ा हिस्सा 1912 में मिस्र में एक पपाइरस पर मिला।

एंटिगनी राजा के आदेश के विरुद्ध अपने भाई को दफ़नाती है और आज्ञापालन के बजाय मृत्यु चुनती है; क्रेयॉन से उसका टकराव राज्य के विरुद्ध अंतरात्मा का सबसे पुराना और सबसे स्पष्ट नाटक है। राजा ईडिपस एक चतुर शासक को दिखाता है जो एक अपराध की जाँच करता है और पाता है कि अपराधी वह स्वयं है: अरस्तू ने इसे आदर्श त्रासदी माना, और फ़्रॉयड ने ईडिपस ग्रंथि के लिए इसका नाम उधार लिया। इलेक्ट्रा अपने पिता का बदला लेने के लिए वर्षों प्रतीक्षा करती है, फ़िलोक्टेटीज़ एक द्वीप पर छोड़ दिया गया घायल व्यक्ति है जिसकी यूनानियों को फिर से ज़रूरत है, और कोलोनस में ईडिपस अंधे बूढ़े राजा को सोफ़ोक्लीज़ के अपने गाँव में शांति पाते हुए दिखाता है।

अरस्तू सोफ़ोक्लीज़ को मंच पर तीसरा अभिनेता जोड़ने और चित्रित दृश्य-सज्जा शुरू करने का श्रेय देते हैं; उन्होंने कोरस को भी बारह से बढ़ाकर पंद्रह सदस्यों का किया। उनके नायक ज़िद्दी, अकेले लोग हैं जो झुकने से इनकार करते हैं, और उनके कथानक इतने कसे हुए हैं कि हर दृश्य शिकंजा और कस देता है। एंटिगनी का प्रसिद्ध कोरस-गीत, «Πολλὰ τὰ δεινὰ κοὐδὲν ἀνθρώπου δεινότερον πέλει» (अनेक चीज़ें अद्भुत हैं, पर मनुष्य से अधिक अद्भुत कुछ नहीं), मानव बुद्धि और उसकी सीमाओं के लिए प्राचीन जगत का स्तुति-गान है।

एंटिगनी यूनानी लाइसियम के दूसरे वर्ष में अनिवार्य पाठ है, इसलिए हर वयस्क यूनानी ने क्रेयॉन और एंटिगनी के झगड़े का पंक्ति-दर-पंक्ति अनुवाद किया है; Οιδίπους Τύραννος (राजा ईडिपस) विश्वविद्यालय में पढ़ा जाता है। हर गर्मी में एथेंस-एपिडॉरस उत्सव एपिडॉरस के प्राचीन रंगमंच में सोफ़ोक्लीज़ को मंचित करता है, और वहाँ तारों के नीचे एंटिगनी या ईडिपस देखना एक संस्कार जैसा है। «οιδιπόδειο σύμπλεγμα» (ईडिपस ग्रंथि) शब्द रोज़मर्रा की यूनानी का हिस्सा है, और एंटिगनी, इलेक्ट्रा और इस्मेनी आज भी लड़कियों के आम नाम हैं। Σοφοκλέους (सोफ़ोक्लीज़ मार्ग) नाम की सड़कें मध्य एथेंस और अधिकांश यूनानी शहरों में हैं। 1930 के दशक के दिमित्रिस रोंतिरिस से लेकर आज के थियोडोरोस तेरज़ोपुलोस तक, आधुनिक निर्देशकों ने उनके नाटकों के बल पर अपनी प्रतिष्ठा बनाई है।

• 468 ई.पू. में प्रतियोगिता में उनकी पहली प्रविष्टि ने एस्किलस को हरा दिया; कहा जाता है कि सामान्य निर्णायक-मंडल के स्थान पर सेनापति किमोन और उनके साथियों से निर्णय करने को कहा गया।
• 441/0 ई.पू. में वे सेनापति चुने गए, कथित रूप से इसलिए कि एथेंसवासी एंटिगनी से बहुत प्रसन्न थे।
• सिसेरो के अनुसार, जब उनके बेटे ने अदालत में उन पर सठियाने का आरोप लगाया, तो बूढ़े कवि ने न्यायाधीशों को कोलोनस में ईडिपस से एक कोरस-गीत पढ़कर सुनाया और तुरंत बरी हो गए।
• उनके लगभग 120 नाटकों में से 113 शीर्षक से ज्ञात हैं, पर केवल सात ही पूरे हम तक पहुँचे हैं।