Sofokles

Sofokles MÖ 497 civarında, Atina surlarının hemen dışındaki bir köy olan Kolonos'ta doğdu; burayı daha sonra son oyununun mekânı yapacaktı. Babası Sofillos varlıklı bir zanaatkâr ya da silah üreticisiydi ve çocuk, Atina'nın müzik ve jimnastik alanında sunabileceği en iyi eğitimi aldı. Antik biyografi yazarlarına göre, yakışıklı bir on altı yaşındayken MÖ 480'de Salamis'teki Yunan zaferini kutlayan erkek çocuk korosunu yönetmek üzere seçildi.

MÖ 468'de Büyük Dionysia şenliğindeki drama yarışmasına ilk kez katıldı ve büyük Aiskhylos'u yendi. O andan itibaren Dionysia'da yaklaşık yirmi kez, daha küçük Lenaia şenliğinde de birkaç kez kazandı ve hiçbir zaman sonuncu olmadığı söylenir. Euripides'in aksine bir kamu insanıydı da: 443/2'de Delos Birliği'nin hazinedarlarından biri oldu, 441/0'da Samos'a karşı savaş sırasında Perikles'le birlikte strateg seçildi ve 413'teki Sicilya felaketinden sonra kenti yöneten olağanüstü kurulda yer aldı. Ayrıca bir şifa kültünün rahibiydi ve geleneğe göre ölümünden sonra Atinalılar ona Dekseion adıyla bir kahraman olarak taptılar.

Yaklaşık doksan yaşına kadar yaşadı, Peloponez Savaşı'nın neredeyse tamamını gördü ve MÖ 406'da, Euripides'ten birkaç ay sonra öldü. Komedi şairi Frinikhos onun kutsanmış olduğunu yazdı: uzun bir ömür, pek çok güzel oyun ve acısız bir ölüm.

Yaklaşık 120 oyundan yedi tragedya eksiksiz olarak günümüze ulaştı: Αίας (Aias), Αντιγόνη (Antigone, MÖ y. 441), Τραχίνιαι (Trakhisli Kadınlar), Οιδίπους Τύραννος (Kral Oidipus, MÖ y. 429), Ηλέκτρα (Elektra), Φιλοκτήτης (Filoktetes, MÖ 409) ve Οιδίπους επί Κολωνώ (Oidipus Kolonos'ta, ölümünden sonra MÖ 401'de sahnelendi). Bir satir oyununun, Ιχνευταί (İz Sürücüler), büyük bölümü 1912'de Mısır'da bir papirüs üzerinde ortaya çıktı.

Antigone kralın emrine karşı gelerek kardeşini gömer ve itaat yerine ölümü seçer; Kreon'la çatışması, vicdanın devlete karşı duruşunu anlatan en eski ve en açık dramadır. Kral Oidipus, bir suçu soruşturan zeki bir hükümdarın suçlunun kendisi olduğunu keşfetmesini gösterir: Aristoteles onu örnek tragedya olarak aldı, Freud da Oidipus kompleksi için adını ondan ödünç aldı. Elektra babasının intikamını almak için yıllarca bekler, Filoktetes Yunanların yeniden ihtiyaç duyduğu, bir adaya terk edilmiş yaralı bir adamdır ve Oidipus Kolonos'ta, kör yaşlı kralın Sofokles'in kendi köyünde huzur bulmasını anlatır.

Aristoteles sahneye üçüncü bir oyuncu eklemeyi ve boyalı dekoru getirmeyi Sofokles'e mal eder; koroyu da on iki kişiden on beşe çıkardı. Kahramanları eğilmeyi reddeden inatçı, yalnız insanlardır ve olay örgüleri o kadar sıkı kurulmuştur ki her sahne gerilimi biraz daha artırır. Antigone'nin ünlü korosu, «Πολλὰ τὰ δεινὰ κοὐδὲν ἀνθρώπου δεινότερον πέλει» (Harika şey çoktur, ama hiçbiri insandan daha harika değildir), antik dünyanın insan zekâsına ve onun sınırlarına yazdığı ilahidir.

Antigone, Yunan Lisesi'nin ikinci sınıfında zorunlu okuma metnidir; bu yüzden her yetişkin Yunan, Kreon ile Antigone'nin tartışmasını satır satır çevirmiştir; Οιδίπους Τύραννος (Kral Oidipus) ise üniversitede okutulur. Her yaz Atina Epidavros Festivali Sofokles'i Epidavros'un antik tiyatrosunda sahneler ve orada, yıldızların altında Antigone'yi ya da Oidipus'u izlemek bir geçiş ritüelidir. «οιδιπόδειο σύμπλεγμα» (Oidipus kompleksi) terimi gündelik Yunancanın parçasıdır; Antigone, Elektra ve İsmene hâlâ yaygın kız adlarıdır. Atina'nın merkezinde ve Yunan kentlerinin çoğunda Σοφοκλέους (Sofokles) adını taşıyan sokaklar vardır. 1930'lardaki Dimitris Rontiris'ten bugünkü Theodoros Terzopoulos'a kadar modern yönetmenler ünlerini onun oyunları üzerine kurdular.

• MÖ 468'deki ilk yarışma katılımında Aiskhylos'u yendi; anlatılanlara göre olağan jüri yerine strateg Kimon ve meslektaşlarından hakemlik yapmaları istendi.
• MÖ 441/0'da strateg seçildi; söylendiğine göre Atinalılar Antigone'ye bayıldıkları için.
• Cicero'ya göre oğlu onu mahkemede bunaklıkla suçladığında, yaşlı şair yargıçlara Oidipus Kolonos'ta'dan bir koro okudu ve hemen beraat etti.
• Yaklaşık 120 oyunundan 113'ü adıyla bilinir, ama yalnızca yedisi bize eksiksiz ulaşmıştır.