Sófocles

Sófocles nació hacia el 497 a. C. en Colono, una aldea situada justo fuera de las murallas de Atenas que más tarde convertiría en escenario de su última obra. Su padre, Sofilo, era un rico artesano o fabricante de armas, y el muchacho recibió la mejor educación que Atenas podía ofrecer en música y gimnasia. Según los biógrafos antiguos, siendo un apuesto joven de dieciséis años fue elegido para dirigir el coro de muchachos que celebró la victoria griega de Salamina en el 480 a. C.

En el 468 a. C. se presentó por primera vez al certamen dramático de las Grandes Dionisias y derrotó al gran Esquilo. Desde entonces ganó unas veinte veces en las Dionisias, además de varias más en las Leneas, una fiesta menor, y se dice que nunca quedó último. A diferencia de Eurípides, fue también una figura pública: en el 443/2 fue uno de los tesoreros de la Liga de Delos, en el 441/0 fue elegido estratego junto a Pericles durante la guerra contra Samos, y tras el desastre de Sicilia del 413 formó parte del comité de emergencia que gobernaba la ciudad. También fue sacerdote de un culto sanador, y la tradición cuenta que tras su muerte los atenienses lo veneraron como héroe con el nombre de Dexión.

Vivió hasta los noventa años aproximadamente, a lo largo de casi toda la guerra del Peloponeso, y murió en el 406 a. C., pocos meses después de Eurípides. El poeta cómico Frínico escribió que había sido dichoso: una vida larga, muchas obras hermosas y una muerte sin sufrimiento.

De unas 120 obras, se conservan completas siete tragedias: Αίας (Áyax), Αντιγόνη (Antígona, c. 441 a. C.), Τραχίνιαι (Las traquinias), Οιδίπους Τύραννος (Edipo rey, c. 429 a. C.), Ηλέκτρα (Electra), Φιλοκτήτης (Filoctetes, 409 a. C.) y Οιδίπους επί Κολωνώ (Edipo en Colono, estrenada en el 401 a. C., tras su muerte). Gran parte de un drama satírico, Ιχνευταί (Los sabuesos), apareció en un papiro en Egipto en 1912.

Antígona entierra a su hermano contra las órdenes del rey y elige la muerte antes que la obediencia; su choque con Creonte es el drama más antiguo y más claro sobre la conciencia frente al Estado. Edipo rey muestra a un gobernante inteligente que investiga un crimen y descubre que el criminal es él mismo: Aristóteles la tomó como modelo de tragedia, y Freud tomó su nombre para el complejo de Edipo. Electra espera años para vengar a su padre, Filoctetes es un herido abandonado en una isla al que los griegos vuelven a necesitar, y Edipo en Colono muestra al viejo rey ciego encontrando la paz en la propia aldea de Sófocles.

Aristóteles atribuye a Sófocles la introducción del tercer actor y de los decorados pintados; además amplió el coro de doce a quince miembros. Sus héroes son personas tercas y solitarias que se niegan a doblegarse, y sus tramas están construidas con tal precisión que cada escena aprieta más la tuerca. El famoso coro de Antígona, «Πολλὰ τὰ δεινὰ κοὐδὲν ἀνθρώπου δεινότερον πέλει» (Muchas cosas son asombrosas, pero nada más asombroso que el hombre), es el himno del mundo antiguo a la inteligencia humana y a sus límites.

Antígona es lectura obligatoria en el segundo curso del Liceo griego, de modo que todo adulto griego ha traducido verso a verso la disputa entre Creonte y Antígona; el Οιδίπους Τύραννος (Edipo rey) se estudia en la universidad. Cada verano el Festival de Atenas y Epidauro representa a Sófocles en el teatro antiguo de Epidauro, y ver allí Antígona o Edipo bajo las estrellas es un rito de iniciación. El término «οιδιπόδειο σύμπλεγμα» (complejo de Edipo) forma parte del griego cotidiano, y Antígona, Electra e Ismene siguen siendo nombres de niña frecuentes. Hay calles llamadas Σοφοκλέους (calle Sófocles) en el centro de Atenas y en la mayoría de las ciudades griegas. Directores modernos, desde Dimitris Rontiris en los años treinta hasta Theodoros Terzopoulos hoy, han construido su prestigio sobre sus obras.

• Su primera participación en el certamen, en el 468 a. C., venció a Esquilo; se cuenta que el general Cimón y sus colegas fueron llamados a juzgar en lugar del jurado habitual.
• Fue elegido estratego en el 441/0 a. C., al parecer porque Antígona había entusiasmado a los atenienses.
• Según Cicerón, cuando su hijo lo acusó ante un tribunal de senilidad, el viejo poeta leyó a los jueces un coro de Edipo en Colono y fue absuelto en el acto.
• De sus unas 120 obras, se conocen 113 por el título, pero solo siete nos han llegado completas.