Демокрит

Абдера, на северния бряг на Егейско море, е родният град на Демокрит. Раждането му обикновено се отнася към около 460 г. пр.н.е.; общоприетата дата на смъртта, около 370 г. пр.н.е., е несигурна. Тези дати го поставят в гръцката история, без да установяват точната продължителност на живота му.

По-късни автори описват далечни пътувания и необичайни навици, но не всички разкази могат да се приемат за сигурни биографични факти. За мисълта му е по-важна връзката с Левкип: античните свидетелства свързват и двамата с началото на атомизма. Трудно е всяка отделна идея да се припише само на единия.

Демокрит често е причисляван към досократиците, макар да живее по времето на Сократ. Названието обозначава подход към обясняването на природата, а не точна граница между поколенията. Античните сведения го свързват с разнообразни съчинения, включително по математика, натурфилософия и човешко поведение. Тази широта обяснява защо свеждането му до едно твърдение за атомите пропуска голяма част от интелектуалния му живот. Името му се среща и като Demokritos. Тъй като самите книги са изгубени, отговорната биография трябва да отличава разказите на по-късните източници от надеждно установимото за живота му.

В това обяснение на природата атомите и празното пространство обясняват видимия свят. Атомите са твърди неделими тела; празното пространство им позволява да се движат. Различни форми, положения и подредби пораждат различни неща. Промяната не изисква материята да се появява от нищото: съставните части се пренареждат. Забележителното е обясняването на многообразието чрез подредбата на основните тела, вместо да се приема, че всяка видима разлика изисква различен вид първична материя.

Това е античен философски модел, не съвременна химия. Днешните атоми съдържат по-малки частици. Демокрит не ги е открил чрез лабораторни опити. Сравнението помага, когато отваря въпрос, но заблуждава, ако заличава различията между античната аргументация и съвременните доказателства.

Интересуват го и възприятието, познанието и етиката. Ако качества като сладостта зависят от опита ни, а лежащите в основата тела са атоми, как сетивата допринасят за знанието? В сведенията за етиката му euthymia означава уравновесено, ведро състояние на духа, подкрепено от умереност. Четирите позиции по-долу са теми на мисълта му, а не заглавия на изцяло запазени книги.

Нито една книга на Демокрит не е запазена изцяло. Четем кратки цитати, сведения и критики, съхранени от други автори. Затова фрагментът е прозорец към мисълта му, но изборът и заобикалящите доводи принадлежат на по-късен писател. Цитатът тук е предаден от Секст Емпирик.

Епикур по-късно развива друга версия на атомизма; Аристотел обсъжда и критикува атомистичните обяснения. Общият им прочит разкрива спор, а не неизменна теория през вековете. В Гърция Демокритовият университет на Тракия носи името на философа от Абдера в негова чест.

Опитайте да прочетете на глас гръцкото име на университета: Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο Θράκης. После сравнете το άτομο в научен текст с δύο άτομα при резервация на маса: една дума изпълнява различни задачи.

• Древногръцкото atomos означава „неделим“; атомът на съвременната наука обаче може да се раздели.
• В новогръцкия το άτομο означава и човек: δύο άτομα често е просто „двама души“.
• Нито една книга на Демокрит не е запазена изцяло; цитатът тук е достигнал до нас чрез Секст Емпирик.
• „Смеещият се философ“ е по-късен културен образ, не основание да сведем етиката му до присмех. Въображаемо нарисувано лице не доказва външността му.