Demokritos

Kuzey Ege kıyısındaki Abdera, Demokritos’un memleketiydi. Doğumu genellikle MÖ yaklaşık 460’a tarihlenir; geleneksel ölüm tarihi olan MÖ yaklaşık 370 belirsizdir. Bu tarihler kesin yaşam süresini belirlemeden onu Yunan tarihi içinde konumlandırır.

Sonraki yazarlar uzun yolculuklar ve sıra dışı alışkanlıklar anlatır; ancak bu öykülerin tümü güvenilir yaşam öyküsü bilgisi sayılamaz. Düşüncesini anlamak için Leukippos ile ilişkisi daha önemlidir: antik tanıklıklar her ikisini de atomculuğun başlangıcıyla ilişkilendirir. Her bir düşünceyi yalnızca birine atfetmek zordur.

Demokritos, Sokrates çağında yaşamış olmasına rağmen sık sık Sokrates öncesi filozoflar arasında sayılır. Bu adlandırma, kuşaklar arasında kesin bir sınırdan çok doğayı açıklama yaklaşımını anlatır. Antik anlatılar onu matematik, doğa felsefesi ve insan davranışları gibi geniş bir yazı alanıyla ilişkilendirir. Bu çeşitlilik, onu atomlarla ilgili tek bir iddiaya indirgeme durumunda düşünsel yaşamının büyük bölümünün neden gözden kaçtığını açıklar. Adı Demokritos biçiminde de yazılır. Kitapların kendisi kayıp olduğu için sorumlu bir yaşam öyküsü, sonraki kaynakların anlattıklarıyla yaşamı hakkında güvenilir biçimde saptanabilenleri ayırmalıdır.

Bu doğa açıklamasında atomlar ve boşluk görünür dünyayı açıklar. Atomlar bölünemeyen katı cisimlerdir; boş uzay hareket etmelerini sağlar. Farklı biçimler, konumlar ve düzenlemeler farklı şeyler üretir. Değişim, maddenin yoktan var olmasını gerektirmez: bileşenler yeniden düzenlenir. Dikkat çekici adım, görünen her farkın başka bir temel madde türü gerektirdiğini varsaymak yerine çeşitliliği temeldeki cisimlerin düzenlenişiyle açıklamaktır.

Bu, modern kimya değil, antik bir felsefi modeldir. Günümüzdeki atomlar daha küçük parçacıklar içerir. Demokritos onları laboratuvar deneyleriyle keşfetmedi. Karşılaştırma bir soru açtığında yararlıdır; antik akıl yürütme ile modern kanıtlar arasındaki farkları sildiğinde yanıltır.

Algı, bilgi ve etik de ilgi alanlarıydı. Tatlılık gibi nitelikler deneyimimize bağlıyken temeldeki cisimler atomsa, duyular bilgiye nasıl katkı sağlar? Etiğine ilişkin anlatılarda euthymia, ölçülülükle desteklenen dengeli, neşeli bir ruh hâlini düşündürür. Aşağıdaki dört madde, bütünüyle günümüze ulaşmış kitap adları değil, düşüncesindeki temalardır.

Demokritos’un hiçbir kitabı bütün olarak günümüze ulaşmamıştır. Başka yazarların koruduğu kısa alıntıları, aktarımları ve eleştirileri okuruz. Bir parça böylece düşüncesine pencere açar, ama seçimi ve çevresindeki tartışma daha sonraki yazara aittir. Buradaki alıntıyı Sextus Empiricus aktarmıştır.

Epikuros sonradan atomculuğun farklı bir biçimini geliştirdi; Aristoteles atomcu açıklamaları tartışıp eleştirdi. Onları birlikte okumak, yüzyıllarca değişmeden aktarılan bir kuramdan çok bir tartışmayı gösterir. Yunanistan’daki Trakya Demokritos Üniversitesi, Abderalı filozofun onuruna onun adını taşır.

Üniversitenin Yunanca adı Δημοκρίτειο Πανεπιστήμιο Θράκης ifadesini sesli okumayı deneyin. Sonra bir bilim metnindeki το άτομο ile masa ayırtırken kullanılan δύο άτομα ifadesini karşılaştırın: aynı sözcük farklı işlevler üstlenir.

• Antik Yunanca atomos “bölünemez” demektir; ancak modern bilimdeki atom bölünebilir.
• Modern Yunancada το άτομο kişi anlamına da gelir: δύο άτομα çoğu zaman yalnızca “iki kişi” demektir.
• Demokritos’un hiçbir kitabı bütün olarak günümüze ulaşmamıştır; bu sayfadaki alıntı Sextus Empiricus aracılığıyla aktarılmıştır.
• “Gülen filozof” sonraki bir kültürel imgedir; etiğini alaya indirgemek için gerekçe değildir. Hayalî bir resimdeki yüz, görünüşünün kanıtı sayılmaz.