Талес от Милет

Талес е роден около 624 г. пр.н.е. в Милет, гръцки град на брега на Йония (днешна Западна Турция), тогава най-оживеното пристанище на гръцкия свят, което търгувало с Египет, Лидия и Черно море. Нищо от написаното от него не е оцеляло, ако изобщо е писал нещо, и всичко, което знаем, идва от по-късни автори: Херодот век след него, после Платон и Аристотел и много по-късно събирачът на анекдоти Диоген Лаерций. Дори датите му са възстановени по единственото събитие, което може да се фиксира, слънчевото затъмнение от 28 май 585 г. пр.н.е., което според преданието той предсказал.

Изглежда, че е пътувал до Египет, където според гърците научил геометрия от жреците, и участвал в политиката на Йония: Херодот разказва, че посъветвал йонийските градове да се обединят в единен съвет в Теос, за да се противопоставят на растящата мощ на Лидия и Персия, съвет, който те не послушали. В древността го броели пръв сред Седемте мъдреци, мъдрите мъже на ранна Гърция, а историите за него теглят в две посоки. В една, разказана от Платон, той пада в кладенец, докато гледа звездите, и една тракийска слугиня се смее на човека, който иска да знае какво има на небето, но не вижда какво има в краката му. В друга, разказана от Аристотел, той предвижда добра реколта от маслини, наема евтино през зимата всички преси за зехтин в Милет и Хиос и натрупва състояние, когато дойде реколтата, за да докаже, че философите биха могли да бъдат богати, ако пожелаят. Говори се, че умрял на преклонна възраст, около 546 г. пр.н.е.

Аристотел нарича Талес основател на натурфилософията, защото задал нов вид въпрос: не кой бог е създал света, а от какво е направен светът. Отговорът му бил водата, ἀρχή (архе, първоначало) на всичко, може би защото земята изглеждала, че плува върху нея, може би защото всяко живо същество има нужда от нея. Отговорът е по-малко важен от стъпката: едно-единствено природно вещество, отворено за спор, вместо мит. Неговите приемници в Милет, Анаксимандър и Анаксимен, веднага му възразили, и този навик за несъгласие е началото на науката.

В математиката му се приписват първите геометрични доказателства. Θεώρημα του Θαλή (теоремата на Талес), преподавана в гръцките училища, гласи, че успоредни прави, пресичащи две други прави, ги разделят на пропорционални отсечки; теоремата, наречена на негово име в чужбина, твърди, че ъгъл, вписан в полуокръжност, е прав. С идеята за пропорция той според преданието измерил височината на египетските пирамиди, като сравнил сянката им със сянката на пръчка, както и разстоянието до корабите в морето от брега. В астрономията му приписвали предсказването на затъмнението от 585 г. пр.н.е., което спряло битка между лидийци и мидийци, и това, че показал на моряците как да се ориентират по Малката мечка. Колко от това е вярно, е спорно; безспорно е, че за гърците след него, от Херодот до Аристотел, Талес е първият човек, мислил по този начин.

В Гърция Талес живее най-вече в класната стая. Το θεώρημα του Θαλή е неизменна част от учебната програма по математика в прогимназията, така че всеки възрастен грък помни името дори след като е забравил теоремата, а учебникът по философия за лицея започва с него и с водата. Националното състезание за ученици на Гръцкото математическо дружество се нарича «Θαλής» и се провежда всяка есен, а следващите му кръгове носят имената на Евклид и Архимед. Историята за философа, паднал в кладенеца, все още се разказва като добродушна шега за разсеяните учени, а «Θαλής» е често срещано лично име. Самият Милет, с големия си театър и пристанище, отдавна затлачено от наносите на река Меандър, може да се посети край Дидим в Турция, на няколко километра навътре в сушата от морето, което някога направило града на Талес богат.

• Не е оцелял нито един негов ред; всичко, което знаем, идва от писатели, живели от един до осем века по-късно.
• Затъмнението, което според преданието предсказал, на 28 май 585 г. пр.н.е., е едно от най-ранните събития в гръцката история, което може да се датира с точност до деня.
• Според Аристотел една зима той изкупил всички преси за зехтин, за да докаже, че един философ може да забогатее, ако поиска.
• Най-голямото ученическо състезание по математика в Гърция, организирано от Гръцкото математическо дружество, носи неговото име «Θαλής».