Lafcadio Hearn

Patrick Lafcadio Hearn werd op 27 juni 1850 geboren op Lefkada, toen de Ionische Eilanden onder Britse bescherming stonden. Moeder Rosa kwam van Kythira; vader Charles was Iers legerchirurg. Hearn werd heel jong naar Ierland gebracht en groeide ver van zijn Griekse geboorte-eiland op. Hij kreeg onderwijs in Ierland, Frankrijk en Engeland en verloor het zicht van zijn linkeroog bij een schoolongeluk. In 1869 stak hij de Atlantische Oceaan over en begon een onzeker leven dat uiteindelijk naar krantenwerk in Cincinnati leidde.

Hij verhuisde naar New Orleans en verbleef later op Martinique, waar hij plaatsen met verschillende talen en geschiedenissen observeerde. In 1890 bereikte hij Japan en gaf Engels in Matsue. Zijn relatie met Koizumi Setsu werd centraal voor gezin en literatuur. In 1896 kreeg hij de Japanse nationaliteit en de naam Koizumi Yakumo. Hij doceerde ook Engelse literatuur in Tokio en stierf daar op 26 september 1904. Grieks-Ierse afkomst, Britse nationaliteit bij geboorte, Engels schrijven en Japans staatsburgerschap zijn verschillende aspecten; ze betekenen niet dat de beroemde boeken Griekse originelen waren.

Hearn ontwikkelde zijn vak in de journalistiek vóór de Japanboeken die hem beroemd maakten. Chita (1889), een novelle over Louisianas kustgebied, hoort bij de Amerikaanse jaren. Blikken op een onbekend Japan (1894) combineert observatie, reis en reflectie. Kokoro (1896) verzamelt essays over het innerlijke leven van de Japanse samenleving. Kwaidan (1904) verbindt vreemde verhalen en insectenstudies: spoken en aandacht voor kleine levende wezens passen in hetzelfde boek.

Deze werken zijn in het Engels geschreven. De Griekse titels in de tabel helpen lezers, maar bewijzen geen verloren Griekse originelen. Japanse verhalen kwamen via boeken, gesprekken en medewerkers, onder wie Setsu. Het zijn literaire navertellingen, geen doorzichtige registraties van een hele cultuur. Het voorwoord legt uit hoe vertellers geleend materiaal vervormen. De regel hieronder is uitdrukkelijk onze modern-Griekse vertaling van die Engelse zin. Lees voor sfeer, klank en het moment waarop het gewone vreemd wordt. Vraag ook wie vertelt, wie hielp overleveren en welk publiek de schrijver voor ogen had.

Lefkada eert zijn geboren schrijver met het Historisch Centrum Lafcadio Hearn, opgericht in 2014 in het gemeentelijke cultuurcentrum. Teksten, beelden en voorwerpen verbinden het eiland met Ierland, Amerika en Japan. Dit hoort bij het Griekse geheugen ondanks de Engelse hoofdwerken.

Gebruik de Griekse beschrijvingen: zoek Λευκάδα, Ιρλανδία en Ιαπωνία, teken een route en beschrijf die met γεννήθηκε, μεγάλωσε en ταξίδεψε. Beschrijf daarna een eigen reis met dezelfde werkwoorden. Een Griekse vertaling vergelijken met een korte Engelse passage toont hoe sfeer tussen talen reist zonder dat een vertaling een origineel wordt.

• Zijn moeder kwam van Kythira; hij werd geboren op Lefkada.
• In 1896 werd hij Japans staatsburger als Koizumi Yakumo.
• Kwaidan bevat insectenstudies naast spookverhalen.