Sa vie
Patrick Lafcadio Hearn naquit à Leucade le 27 juin 1850, lorsque les îles Ioniennes étaient sous protection britannique. Sa mère Rosa venait de Cythère ; son père Charles était chirurgien militaire irlandais. Emmené très jeune en Irlande, il grandit loin de son île grecque. Il étudia en Irlande, en France et en Angleterre et perdit la vue de l’œil gauche dans un accident scolaire. En 1869, il traversa l’Atlantique, entamant une vie incertaine qui le conduisit finalement aux journaux de Cincinnati.
Il partit ensuite pour La Nouvelle-Orléans, puis séjourna en Martinique, observant des lieux façonnés par plusieurs langues et histoires. En 1890, il arriva au Japon et enseigna l’anglais à Matsue. Sa relation avec Koizumi Setsu devint centrale dans sa vie familiale et littéraire. En 1896, il acquit la nationalité japonaise et le nom Koizumi Yakumo. Il enseigna aussi la littérature anglaise à Tokyo, où il mourut le 26 septembre 1904. Ascendance gréco-irlandaise, nationalité britannique à la naissance, écriture anglaise et citoyenneté japonaise décrivent des aspects différents ; aucun ne signifie que ses livres célèbres étaient originellement grecs.
Son œuvre
Hearn apprit son métier par le journalisme avant les livres sur le Japon qui l’ont rendu célèbre. Chita (1889), court roman lié au littoral de Louisiane, appartient aux années américaines. Regards sur un Japon inconnu (1894) mêle observation, voyage et réflexion. Kokoro (1896) rassemble des essais sur la vie intérieure de la société japonaise. Kwaidan (1904) juxtapose récits étranges et études d’insectes : conte de fantômes et attention aux petites créatures partagent le même volume.
Ces œuvres furent écrites en anglais. Les titres grecs du tableau sont des repères, pas la preuve d’originaux grecs perdus. Les récits japonais lui venaient aussi de livres, de conversations et de collaborateurs, dont Setsu. Ce sont des réécritures littéraires, non l’enregistrement transparent d’une culture entière. Sa préface explique comment le conteur transforme les emprunts. La phrase ci-dessous est notre traduction grecque moderne de cette phrase anglaise, explicitement signalée. Lisez pour l’atmosphère, les sons, le moment où l’ordinaire devient étrange. Demandez-vous aussi qui raconte, qui a transmis le récit et quel public l’auteur imaginait.
Son héritage en Grèce aujourd’hui
Leucade honore son écrivain natif par le Centre historique Lafcadio Hearn, créé en 2014 au Centre culturel municipal. Textes, images et objets relient l’île à l’Irlande, aux Amériques et au Japon. Cette relation appartient à la mémoire grecque malgré l’anglais de ses grands livres.
Utilisez les présentations grecques du centre : repérez Λευκάδα, Ιρλανδία et Ιαπωνία, tracez un itinéraire et décrivez-le avec γεννήθηκε, μεγάλωσε et ταξίδεψε. Racontez ensuite votre propre voyage avec ces verbes. Comparer une traduction grecque et un court passage anglais montre comment on transporte l’atmosphère sans transformer la traduction en original.
Le saviez-vous ?
- Sa mère venait de Cythère ; lui naquit à Leucade.
- Il devint citoyen japonais en 1896 sous le nom Koizumi Yakumo.
- Kwaidan contient des études d’insectes et des histoires de fantômes.
Œuvres principales
| Titre grec | Titre | Année |
|---|---|---|
| Τσίτα (Chita) | Chita : nouvelle de Louisiane | 1889 |
| Ματιές στην άγνωστη Ιαπωνία (Glimpses of Unfamiliar Japan) | Regards sur un Japon inconnu | 1894 |
| Κοκόρο (Kokoro) | Kokoro : essais sur la vie japonaise | 1896 |
| Κουάινταν (Kwaidan) | Kwaidan : histoires et études de choses étranges | 1904 |
Une phrase à retenir
Ο αφηγητής, όμως, σε κάθε περίπτωση ξαναχρωμάτισε και ξαναδιαμόρφωσε το δάνειό του, ώστε να το εντάξει στον δικό του τόπο.
O afigitis, omos, se kathe periptosi xanachromatise kai xanadiamorfose to daneio tou, oste na to entaxei ston diko tou topo.
Mais le conteur a chaque fois recoloré et remodelé son emprunt pour l’intégrer à son propre pays.
