Lafcadio Hearn

Patrick Lafcadio Hearn nacque a Leucade il 27 giugno 1850, quando le Isole Ionie erano sotto protezione britannica. La madre Rosa veniva da Citera; il padre Charles era un chirurgo militare irlandese. Portato piccolissimo in Irlanda, crebbe lontano dalla nascita greca. Studiò in Irlanda, Francia e Inghilterra e perse la vista dell’occhio sinistro in un incidente scolastico. Nel 1869 attraversò l’Atlantico, iniziando una vita incerta che infine lo portò ai giornali di Cincinnati.

Si trasferì a New Orleans e poi visse in Martinica, osservando luoghi segnati da molte lingue e storie. Nel 1890 raggiunse il Giappone e insegnò inglese a Matsue. Il legame con Koizumi Setsu divenne centrale per la famiglia e la scrittura. Nel 1896 acquistò la cittadinanza giapponese e il nome Koizumi Yakumo. Insegnò anche letteratura inglese a Tokyo, dove morì il 26 settembre 1904. Origini greco-irlandesi, nazionalità britannica alla nascita, scrittura inglese e cittadinanza giapponese descrivono aspetti diversi: nessuno significa che i suoi celebri libri fossero originariamente greci.

Hearn sviluppò il mestiere nel giornalismo prima dei libri sul Giappone che lo resero famoso. Chita (1889), breve romanzo legato alla costa della Louisiana, appartiene agli anni americani. Sguardi sul Giappone sconosciuto (1894) unisce osservazione, viaggio e riflessione. Kokoro (1896) raccoglie saggi sulla vita interiore della società giapponese. Kwaidan (1904) accosta racconti strani e studi di insetti: una storia di fantasmi e l’attenzione per piccole creature possono condividere lo stesso volume.

Le opere furono scritte in inglese. I titoli greci nella tabella aiutano il lettore, non provano originali greci perduti. Le storie giapponesi arrivavano attraverso libri, conversazioni e collaboratori, fra cui Setsu. Sono riscritture letterarie, non registrazioni trasparenti di un’intera cultura. La prefazione spiega come il narratore trasformi i prestiti. La frase sotto è dichiaratamente una nostra traduzione greca moderna dell’inglese. Leggete per l’atmosfera, i suoni e l’istante in cui l’ordinario diventa strano. Chiedetevi anche chi racconta, chi contribuì alla trasmissione e quale pubblico immaginava l’autore.

Leucade ricorda lo scrittore nato sull’isola con il Centro storico Lafcadio Hearn, istituito nel 2014 nel Centro culturale comunale. Testi, immagini e oggetti collegano l’isola a Irlanda, Americhe e Giappone. Questo rapporto appartiene alla memoria greca, pur essendo inglesi le opere principali.

Usate le descrizioni greche del centro: trovate Λευκάδα, Ιρλανδία e Ιαπωνία, disegnate un percorso e descrivetelo con γεννήθηκε, μεγάλωσε e ταξίδεψε. Raccontate poi un vostro viaggio con gli stessi verbi. Confrontare una traduzione greca con un breve brano inglese mostra come si trasporta l’atmosfera fra lingue senza trasformare la traduzione in originale.

• La madre veniva da Citera; lui nacque a Leucade.
• Nel 1896 divenne cittadino giapponese col nome Koizumi Yakumo.
• Kwaidan contiene studi di insetti e storie di fantasmi.