Vassilis Alexakis

Vassilis Alexakis (myös Vasilis Alexakis) syntyi Ateenassa 25. joulukuuta 1943 ja kasvoi Kallithean kaupunginosassa; hänen sukunsa oli kotoisin Santorinilta. Vuonna 1961 hän lähti 17-vuotiaana ja ranskaa osaamatta stipendin turvin Ranskaan opiskelemaan journalismia Lilleen. Hän palasi Kreikkaan noin vuonna 1964 asepalvelukseen. Everstijuntan vallankaappauksen jälkeen vuonna 1967 hän lähti uudelleen ja asettui vuonna 1968 Pariisiin, joka pysyi hänen pääasiallisena kotinaan koko loppuelämän.

Pariisissa hän työskenteli toimittajana ja kirjallisuuskriitikkona ja kirjoitti monta vuotta Le Mondeen sekä La Croix’hon ja France Cultureen. Hän piirsi pilapiirroksia ja ohjasi lyhytelokuvia. Hänen esikoisromaaninsa Le Sandwich ilmestyi ranskaksi vuonna 1974. Noin vuonna 1980 hän julkaisi teoksen Τάλγκο (Talgo), ensimmäisen kreikaksi kirjoittamansa kirjan; sitä myytiin yli 200 000 kappaletta, ja Giorgos Tsemperopoulos teki siitä vuonna 1984 elokuvan Ξαφνικός έρωτας (Äkillinen rakkaus). Siitä lähtien hän siirsi kirjojaan ranskasta kreikkaan ja päinvastoin kääntäen tai kirjoittaen ne itse uudelleen.

Hänen tunnustuksiinsa kuuluivat Médicis-palkinto vuonna 1995, useat Ranskan akatemian palkinnot ja Kreikan valtion romaanipalkinto vuonna 2004. Vuonna 2017 Ateenan yliopisto nimitti hänet kunniatohtoriksi. Hän jakoi aikansa Pariisin, Ateenan ja Tinoksen saaren kesken ja kuoli Ateenassa 11. tammikuuta 2021 77-vuotiaana.

Kieli on Alexakisin kypsän kauden kirjojen päähenkilö. Teoksessa Η μητρική γλώσσα (Äidinkieli, 1995) Pariisissa asuva kreikkalainen kuvittaja Pavlos palaa Kreikkaan ja yrittää selvittää, mitä tarkoitti E-kirjain, joka riippui aikoinaan Apollonin temppelin sisäänkäynnillä Delfoissa. Etsinnästä tulee keino palata yhteyteen kotimaan, perheen ja ensimmäisen kielen kanssa. Alexakis kirjoitti kreikankielisen tekstin ja teki itse myös ranskankielisen version, La Langue maternelle, joka voitti Médicis-palkinnon.

Οι ξένες λέξεις (Vieraat sanat, 2002) kääntyy kolmannen kielen puoleen: kertoja opettelee sangoa, Keski-Afrikan tasavallan kieltä. Alexakis opetteli itsekin sangoa ja matkusti Keski-Afrikkaan; vuoden 2008 haastattelussa hän sanoi pitävänsä kahden kielen kehystä liian ahtaana. Vieraat sanat oli hänen ensimmäinen englanniksi käännetty romaaninsa. Teoksessa μ.Χ. (Ap. J.-C., 2007) muinaishistorian opiskelija tutkii Athosvuoren luostareita hyvin iäkkään ja varakkaan naisen pyynnöstä; kirja arvostelee ortodoksisen kirkon valtaa ja voitti Ranskan akatemian suuren romaanipalkinnon. Hänen viimeinen romaaninsa Το κλαρινέτο (Klarinetti, 2015) suree ystävää ja kustantajaa Jean-Marc Robertsia ja kuvaa samalla talouskriisin Kreikkaa. Ironia ja musta huumori kulkevat kaikkien näiden kirjojen läpi yhdessä tarkan, yksittäisiin sanoihin kohdistuvan huomion kanssa.

Kreikassa Alexakisia luetaan kirjailijana, joka toi siirtolaisuuden ja kaksikielisyyden kreikkalaiseen proosaan, ja hänen kreikankielisiä kirjojaan on yhä saatavilla. Hän on myös luonteva opas kaikille, jotka opiskelevat kreikkaa toisena kielenä. Aloita hänen omasta lauseestaan alla olevassa ruudussa: äidinkieli ei ole ”äidin kieli” vaan kadun kieli, paikallinen kieli. Etsi ilmaukset μητρική γλώσσα (äidinkieli) ja ξένη γλώσσα (vieras kieli) tämän sivun kreikankielisestä tekstistä. Kirjoita sitten kolme lausetta omasta kielielämäkerrastasi, esimerkiksi: Η μητρική μου γλώσσα είναι… (Äidinkieleni on…) ja Έμαθα την πρώτη ξένη γλώσσα στο σχολείο (Opin ensimmäisen vieraan kieleni koulussa). Katso lopuksi tärkeimmät teokset ja kerro kreikaksi, millä kielellä jokin kirja kirjoitettiin ensin: Το «Τάλγκο» γράφτηκε στα ελληνικά (Talgo kirjoitettiin kreikaksi).

• Hän saapui Ranskaan 17-vuotiaana ranskaa osaamatta ja voitti myöhemmin merkittäviä ranskalaisia kirjallisuuspalkintoja.
• Hän opetteli sangoa, Keski-Afrikan tasavallan kieltä, ja teki siitä romaanin aiheen.
• Teoksesta Τάλγκο (Talgo) tehtiin vuonna 1984 elokuva Ξαφνικός έρωτας (Äkillinen rakkaus).
• Vuoden 2008 haastattelussa hän sanoi kirjoittavansa vaivalloisesti molemmilla kielillään.