Vassilis Alexakis

Vassilis Alexakis (también escrito Vasilis Alexakis) nació en Atenas el 25 de diciembre de 1943 y creció en el barrio de Kallithea; su familia procedía de Santorini. En 1961, con 17 años y sin saber francés, se fue a Francia con una beca para estudiar periodismo en Lille. Volvió a Grecia hacia 1964 para hacer el servicio militar. Tras el golpe de los coroneles de 1967 se marchó de nuevo y en 1968 se instaló en París, que siguió siendo su hogar principal durante el resto de su vida.

En París trabajó como periodista y crítico literario, y colaboró durante muchos años con Le Monde y también con La Croix y France Culture. Dibujaba viñetas y dirigió cortometrajes. Su primera novela, Le Sandwich, salió en francés en 1974. Hacia 1980 publicó Τάλγκο (Talgo), su primer libro escrito en griego; vendió más de 200.000 ejemplares y en 1984 Giorgos Tsemperopoulos lo llevó al cine como Ξαφνικός έρωτας (Amor repentino). Desde entonces pasó sus libros del francés al griego y al revés, traduciéndolos o reescribiéndolos él mismo.

Entre sus distinciones figuran el Premio Médicis en 1995, varios premios de la Académie française y el Premio Estatal griego de novela en 2004. En 2017 la Universidad de Atenas lo nombró doctor honoris causa. Repartía su tiempo entre París, Atenas y la isla de Tinos, y murió en Atenas el 11 de enero de 2021, a los 77 años.

La lengua es la protagonista de los libros de madurez de Alexakis. En Η μητρική γλώσσα (La lengua materna, 1995), Pavlos, un ilustrador griego que vive en París, vuelve a Grecia e intenta descubrir el significado de la letra E que colgaba antiguamente a la entrada del templo de Apolo en Delfos. La búsqueda se convierte en una manera de reencontrarse con su país, su familia y su primera lengua. Alexakis escribió el texto griego y realizó él mismo la versión francesa, La Langue maternelle, que ganó el Premio Médicis.

Οι ξένες λέξεις (Palabras extranjeras, 2002) se vuelve hacia una tercera lengua: su narrador aprende sango, una lengua de la República Centroafricana. El propio Alexakis aprendió sango y viajó a África central; en una entrevista de 2008 dijo que el marco de dos lenguas le parecía demasiado estrecho. Palabras extranjeras fue su primera novela traducida al inglés. En μ.Χ. (Ap. J.-C., 2007), un estudiante de historia antigua investiga los monasterios del monte Athos por encargo de una mujer muy anciana y rica; el libro critica el poder de la Iglesia ortodoxa y ganó el Gran Premio de novela de la Académie française. Su última novela, Το κλαρινέτο (El clarinete, 2015), llora a su amigo y editor Jean-Marc Roberts mientras describe la Grecia de la crisis económica. La ironía y el humor negro recorren todos estos libros, junto con una atención minuciosa a cada palabra.

En Grecia se lee a Alexakis como un escritor que llevó la emigración y el bilingüismo a la prosa griega, y sus libros en griego siguen a la venta. También es un guía natural para quien aprende griego como segunda lengua. Empieza por su propia frase en el recuadro de abajo: la lengua materna no es «la lengua de la madre», sino la lengua de la calle, la lengua local. Busca μητρική γλώσσα (lengua materna) y ξένη γλώσσα (lengua extranjera) en el texto griego de esta página. Después escribe tres frases de tu propia biografía lingüística, por ejemplo: Η μητρική μου γλώσσα είναι… (Mi lengua materna es…) y Έμαθα την πρώτη ξένη γλώσσα στο σχολείο (Aprendí mi primera lengua extranjera en el colegio). Por último, mira las obras principales y di en griego en qué lengua se escribió primero un libro: Το «Τάλγκο» γράφτηκε στα ελληνικά (Talgo se escribió en griego).

• Llegó a Francia a los 17 años sin hablar francés y más tarde ganó grandes premios literarios franceses.
• Aprendió sango, una lengua de la República Centroafricana, y la convirtió en tema de una novela.
• Τάλγκο (Talgo) se llevó al cine en 1984 como Ξαφνικός έρωτας (Amor repentino).
• En una entrevista de 2008 dijo que escribía con dificultad en sus dos lenguas.