Evangelos Zappas

Zappas syntyi vuonna 1800 Labovossa, kreikkalaisessa Epeiroksen kylässä lähellä Argyrokastroa nykyisessä Etelä-Albaniassa. Noin kolmetoistavuotiaana hän liittyi Ioanninan Ali-pašan miliisiin, ja kun vallankumous puhkesi vuonna 1821, hän taisteli kreikkalaisten puolella; Markos Botsariksen läheisenä ystävänä hän palveli Botsariksen kuoleman jälkeen vuonna 1823 muiden päälliköiden, kuten Kitsos Tzavelasin, alaisuudessa ja yleni majuriksi. Sodan jälkeen hän ei jäänyt uuteen Kreikan valtioon. Vuonna 1831 hän asettui Valakiaan, nykyiseen Romaniaan, jossa asui ja kävi kauppaa paljon kreikkalaisia. Siellä hän osti ja vuokrasi maata, viljeli sitä suuressa mittakaavassa ja hänestä tuli yksi maan rikkaimmista miehistä.

1850-luvulla varakas ja lapseton mies käänsi ajatuksensa Kreikkaan. Vuonna 1856 hän kirjoitti kuningas Ottolle ja tarjoutui maksamaan antiikin olympialaisten elvyttämisen, ja vuonna 1859 ensimmäiset «Ολύμπια» pidettiin Ateenassa hänen rahoillaan. Hän kuoli Broşteniissa Romaniassa 19. kesäkuuta 1865. Testamentissaan hän jätti suurimman osan omaisuudestaan Kreikan valtiolle olympiahanketta ja sille tarkoitettua rakennusta varten; hänen serkkunsa Konstantinos Zappas, joka hoiti perintöä, huolehti töistä. Hänen toiveensa mukaisesti hänen ruumiinsa haudattiin myöhemmin uudelleen hänen kotikyläänsä Labovoon, kun taas hänen päänsä tuotiin Ateenaan ja asetettiin hänen patsaansa alle Zappeionin eteen rakennuksen avajaispäivänä vuonna 1888.

Zappaksen saavutus oli antaa modernien olympialaisten ajatukselle konkreettinen muoto, sukupolvea ennen Pierre de Coubertinia. Itse ajatus oli ilmassa: runoilija Panagiotis Soutsos oli vaatinut kisojen elvyttämistä 1830-luvulla. Zappas toi rahat ja sitkeyden. Ensimmäiset Zappaksen olympialaiset marraskuussa 1859 pidettiin aukiolla Ateenan keskustassa; ne olivat vaatimaton tapahtuma, jossa oli urheilulajeja mutta myös palkintoja maataloudelle ja teollisuudelle, sillä kisojen oli määrä esitellä nuoren kansakunnan edistystä.

Hänen kuolemansa jälkeen testamenttivarat maksoivat vielä enemmän. Vuoden 1870 kisoja varten antiikin Panathenaic-stadion kaivettiin osittain esiin ja raivattiin, ja kilpailut pidettiin siellä suuren yleisön edessä; se oli ensimmäinen kerta antiikin jälkeen, kun stadionia käytettiin kisoihin. Sen täydellinen jälleenrakentaminen valkoisesta marmorista tuli myöhemmin, toisen hyväntekijän, Georgios Averofin, maksamana vuoden 1896 kisoja varten. Itse Zappeion, tanskalaisen arkkitehdin Theophil Hansenin suunnittelema, aloitettiin vuonna 1874 ja vihittiin vuonna 1888: uusklassinen rakennus korinttilaisine pylväikköineen ja pyöreine sisäpihoineen, jota kuvataan usein maailman ensimmäiseksi olympia-aatteelle pystytetyksi rakennukseksi. Kun modernit kisat syntyivät vuonna 1896, siellä käytiin miekkailukilpailut.

Zappeion seisoo yhä Kansallispuutarhassa parlamentin ja Panathenaic-stadionin välissä, ja sitä käytetään konferensseihin, näyttelyihin ja virallisiin seremonioihin. Siellä Kreikka allekirjoitti 28. toukokuuta 1979 liittymissopimuksensa Euroopan yhteisöön. Sitä ympäröivät puutarhat ovat ateenalaisten suosikkikävelyreittejä, ja viereinen kahvila on klassinen tapaamispaikka. Zappaksen patsas seisoo sisäänkäynnillä, ja hänen nimensä muistetaan aina, kun olympialaisten historiaa kerrotaan Kreikan kouluissa. Hyvä idea: kävele Syntagmalta Kansallispuutarhan läpi Zappeionille, pysähdy hänen patsaansa luona ja jatka sitten vuoden 1896 marmoristadionille, Καλλιμάρμαρο, kymmenen minuutin kävelymatkan päähän.

• Zappaksen olympialaiset vuonna 1859 pidettiin kolmekymmentäseitsemän vuotta ennen ensimmäisiä kansainvälisiä olympialaisia vuonna 1896.
• Hänen päänsä lepää hänen patsaansa alla Zappeionilla, kun taas hänen ruumiinsa lepää hänen kotikylässään Labovossa nykyisessä Albaniassa.
• Marmorisen Panathenaic-stadionin maksoi Georgios Averof eikä Zappas; Zappaksen rahoilla oli raivattu antiikin paikka vuoden 1870 kisoja varten.
• Kreikan liittymissopimus Euroopan yhteisöön allekirjoitettiin Zappeionissa vuonna 1979.