Vassilis Alexakis

Vassilis Alexakis (scritto anche Vasilis Alexakis) nacque ad Atene il 25 dicembre 1943 e crebbe nel quartiere di Kallithea; la sua famiglia era originaria di Santorini. Nel 1961, a 17 anni e senza sapere il francese, partì per la Francia con una borsa di studio per studiare giornalismo a Lille. Tornò in Grecia verso il 1964 per il servizio militare. Dopo il colpo di Stato dei colonnelli del 1967 ripartì e nel 1968 si stabilì a Parigi, che rimase la sua casa principale per il resto della vita.

A Parigi lavorò come giornalista e critico letterario, collaborando per molti anni con Le Monde e anche con La Croix e France Culture. Disegnava vignette e diresse cortometraggi. Il suo primo romanzo, Le Sandwich, uscì in francese nel 1974. Verso il 1980 pubblicò Τάλγκο (Talgo), il suo primo libro scritto in greco; vendette oltre 200.000 copie e nel 1984 Giorgos Tsemperopoulos ne trasse il film Ξαφνικός έρωτας (Amore improvviso). Da allora portò i suoi libri dal francese al greco e viceversa, traducendoli o riscrivendoli lui stesso.

Tra i suoi riconoscimenti figurano il Prix Médicis nel 1995, diversi premi dell’Académie française e il Premio di Stato greco per il romanzo nel 2004. Nel 2017 l’Università di Atene gli conferì la laurea honoris causa. Divideva il suo tempo tra Parigi, Atene e l’isola di Tinos, e morì ad Atene l’11 gennaio 2021, a 77 anni.

La lingua è la vera protagonista dei libri della maturità di Alexakis. In Η μητρική γλώσσα (La lingua materna, 1995) Pavlos, un illustratore greco che vive a Parigi, torna in Grecia e cerca di scoprire il significato della lettera E che un tempo era appesa all’ingresso del tempio di Apollo a Delfi. La ricerca diventa un modo per riallacciare i legami con il suo paese, la sua famiglia e la sua prima lingua. Alexakis scrisse il testo greco e realizzò lui stesso anche la versione francese, La Langue maternelle, che vinse il Prix Médicis.

Οι ξένες λέξεις (Parole straniere, 2002) si rivolge a una terza lingua: il narratore impara il sango, lingua della Repubblica Centrafricana. Lo stesso Alexakis imparò il sango e viaggiò in Africa centrale; in un’intervista del 2008 disse di trovare troppo stretta la cornice di due lingue. Parole straniere fu il suo primo romanzo tradotto in inglese. In μ.Χ. (Ap. J.-C., 2007) uno studente di storia antica indaga sui monasteri del Monte Athos per conto di una donna molto anziana e ricca; il libro critica il potere della Chiesa ortodossa e vinse il Grand Prix du roman dell’Académie française. Il suo ultimo romanzo, Το κλαρινέτο (Il clarinetto, 2015), piange l’amico ed editore Jean-Marc Roberts e descrive al tempo stesso la Grecia della crisi economica. Ironia e umorismo nero attraversano tutti questi libri, insieme a un’attenzione costante alle singole parole.

In Grecia Alexakis è letto come uno scrittore che ha portato l’emigrazione e il bilinguismo nella narrativa greca, e i suoi libri greci sono ancora in commercio. È anche una guida naturale per chi impara il greco come seconda lingua. Comincia dalla sua frase nel riquadro qui sotto: la lingua materna non è «la lingua della madre», ma la lingua della strada, la lingua locale. Trova μητρική γλώσσα (lingua materna) e ξένη γλώσσα (lingua straniera) nel testo greco di questa pagina. Poi scrivi tre frasi della tua biografia linguistica, per esempio: Η μητρική μου γλώσσα είναι… (La mia lingua materna è…) e Έμαθα την πρώτη ξένη γλώσσα στο σχολείο (Ho imparato la mia prima lingua straniera a scuola). Infine guarda le opere principali e di’ in greco in quale lingua è stato scritto per primo un libro: Το «Τάλγκο» γράφτηκε στα ελληνικά (Talgo fu scritto in greco).

• Arrivò in Francia a 17 anni senza parlare francese e in seguito vinse importanti premi letterari francesi.
• Imparò il sango, una lingua della Repubblica Centrafricana, e ne fece il tema di un romanzo.
• Da Τάλγκο (Talgo) fu tratto nel 1984 il film Ξαφνικός έρωτας (Amore improvviso).
• In un’intervista del 2008 disse di scrivere con fatica in entrambe le sue lingue.