Marika Kotopouli

Marika Kotopouli syntyi Ateenassa vuonna 1887 kiertävien näyttelijöiden perheeseen; hänen isänsä Dimitrios Kotopoulis johti pientä seuruetta, ja hän esiintyi lavalla pienenä tyttönä. Vuonna 1902 hän liittyi Kuninkaalliseen teatteriin (Βασιλικό Θέατρο), ensimmäiseen yritykseen luoda vakava, valtion tukema kreikkalainen näyttämö, jossa hän oppi luonnollisemman näyttelemistyylin johtaja Thomas Oikonomoun ohjauksessa. Vuonna 1908, vain kaksikymmentäyksivuotiaana, hänestä tuli oman seurueensa, «Θίασος Κοτοπούλη» -seurueen, johtaja, ja hän johti sitä koko loppuelämänsä; vuodesta 1912 seurueella oli oma teatteri Omonian lähellä.

Hänen suuri kilpailijansa oli Kyveli Adrianou, joka tunnettiin pelkästään nimellä Kyveli, toinen loistava nuori näyttelijä, jolla oli oma seurue. Kaksi naista kilpaili yleisöstä, näytelmistä ja kirjailijoista, ja ateenalainen yleisö jakautui «Κοτοπουλικοί»- ja «Κυβελικοί»-leireihin, faneihin, jotka väittelivät heistä kahviloissa ja sanomalehdissä. Myöhemmin he yhdistivät voimansa: 1930-luvun alussa he perustivat yhdessä seurueen, joka menestyi suuresti. Kotopouli oli myös useiden vuosien ajan kirjailija ja diplomaatti Ion Dragoumisin elämänkumppani; Dragoumis murhattiin vuonna 1920.

Vuosina 1930–1932 hän kiersi Yhdysvaltain kreikkalaisyhteisöissä, ja vuonna 1936 hän siirsi seurueensa Panepistimiou-kadun uuteen Rex-teatteriin, yhteen Ateenan nykyaikaisimmista saleista. Hän näytteli edelleen miehityksen ja sodanjälkeisten vuosien aikana ja kuoli Ateenassa syyskuussa 1954. Hänen huvilastaan Zografoussa tuli myöhemmin hänelle ja kreikkalaiselle teatterille omistettu museo.

Kotopoulin ura kattoi lähes kaikki teatterin lajit, joita ateenalainen yleisö rakasti: komedian ja melodraaman, Ibsenin, Shakespearen ja ranskalaisen bulevardin eurooppalaisen ohjelmiston sekä aikakauden uudet kreikkalaiset näytelmät. Hänen ilmaisunsa oli huomattavan laaja, kevyestä komediasta tragediaan, ja yleisö ihaili hänen ääntään ja läsnäoloaan, joka täytti salin pakottamatta. Hänen aikansa kreikkalaiset näytelmäkirjailijat, heidän joukossaan Grigorios Xenopoulos, löysivät hänen seurueestaan näyttämön uusille näytelmilleen, ja vuosikymmenten ajan Kotopoulin ensi-ilta oli seurapiiritapahtuma.

Hän oli merkittävä myös naisena, joka johti yritystä. Aikana, jolloin kreikkalaiset naiset eivät saaneet äänestää, hän palkkasi näyttelijöitä, valitsi näytelmiä, neuvotteli kirjailijoiden ja teatterinomistajien kanssa ja järjesti pitkiä ulkomaankiertueita. Hänen seurueensa koulutti näyttelijäsukupolvia, jotka myöhemmin johtivat kreikkalaista näyttämöä, ja hänen asettumisensa Rexiin antoi Ateenalle nykyaikaisen teatterin sen pääkadulle. Kilpailu Kyvelin kanssa oli enemmän kuin juoruja: se kannusti molempia naisia nostamaan esitystensä tasoa ja auttoi tekemään teatterista ateenalaisen elämän keskeisen huvin ennen kuin elokuva otti sen paikan.

Käy Marika Kotopoulin museossa Zografoussa, hänen entisessä huvilassaan, jossa on esillä pukuja, valokuvia, käsiohjelmia ja muistoja hänen aikakautensa kreikkalaiselta näyttämöltä. Panepistimiou-kadulla Rex-rakennuksessa, jossa hänen seurueensa esiintyi, toimii nykyään Kansallisteatterin näyttämö «Ρεξ», joten saman katon alla voi yhä nähdä näytelmän. Kreikan teatterihistoriassa hänen ja Kyvelin nimet kuuluvat yhteen, ja ilmausta «Κοτοπουλικοί και Κυβελικοί» käytetään yhä mistä tahansa kahdesta intohimoisesta fanileiristä. Sivuston Karolos Kounia käsittelevä sivu näyttää, miten kreikkalainen teatteri jatkui hänen jälkeensä.

• Hän oli lavalla jo lapsena isänsä kiertävässä seurueessa.
• Ateenalaiset jakautuivat «Κοτοπουλικοί»- ja «Κυβελικοί»-leireihin, hänen tai hänen kilpailijansa Kyvelin ihailijoihin.
• Hän johti omaa teatteriseuruettaan yli neljä vuosikymmentä, mikä oli harvinainen saavutus aikansa naiselle.
• Rex-teatteri, jossa hänen seurueensa esiintyi, on nykyään Kreikan Kansallisteatterin näyttämö.