La vita
Epitteto nacque intorno al 55 d.C. a Ierapoli, città greca dell’Asia Minore presso l’attuale Pamukkale, in Turchia. Trascorse parte della vita schiavo a Roma nella casa di Epafrodito, personaggio potente legato alla corte di Nerone. Non sappiamo esattamente quando arrivò né come iniziò la sua istruzione. Studiò con lo stoico Musonio Rufo e ottenne infine la libertà. Le fonti antiche parlano di una disabilità motoria ma non concordano sulla causa: il noto racconto del padrone che gli spezza volontariamente una gamba non è biografia certa.
Dopo l’espulsione dei filosofi sotto Domiziano, intorno all’89, si trasferì a Nicopoli in Epiro. Fondò una scuola e insegnò ad allievi fra cui Arriano, futuro storico e amministratore romano. Nicopoli era collegata al mondo imperiale, non un rifugio isolato. Le discussioni superstiti appartengono all’insegnamento maturo dei primi anni del secondo secolo. Morì intorno al 135. Le linee generali sono più chiare dei dettagli: gli aneddoti non devono nascondere la scarsità di testimonianze indipendenti. Il passaggio dalla schiavitù all’insegnamento dà comunque particolare forza alle sue domande sul vero significato della libertà.
Le opere
I testi associati a Epitteto arrivano soprattutto attraverso Arriano. Le Diatribe conservano conversazioni energiche, sfide ed esempi anziché un trattato ordinato. Restano quattro libri di una raccolta antica più ampia. L’Encheiridion, generalmente chiamato Manuale, condensa l’insegnamento in brevi promemoria. La brevità facilita l’accesso, ma frasi isolate possono nascondere i ragionamenti delle discussioni lunghe. Sono registrazioni e selezioni della sua didattica, non una serie di libri distinti sicuramente scritti di suo pugno.
Una distinzione centrale riguarda ciò che dipende da noi e ciò che non ne dipende. Giudizi, intenzioni e uso delle rappresentazioni appartengono alla nostra capacità morale; beni, posizione sociale e risultati non sono interamente in nostro potere. Questo non autorizza ad abbandonare gli altri. Epitteto chiede di adempiere responsabilità e rapporti esaminando le proprie reazioni. La prohairesis, capacità di scelta morale, è dunque cruciale. Gli esempi riportano la filosofia a malattia, rabbia, famiglia e ambizione. Imparare richiede pratica oltre all’argomentazione. La tabella presenta due testi tramandati e due temi didattici, senza inventare altri titoli per questo maestro orale.
L’eredità nella Grecia di oggi
Epitteto collega la filosofia greca a Nicopoli, presso Preveza, nella Grecia attuale. Visitare il sito archeologico situa l’insegnamento nella città romana in cui si sviluppò, senza identificare arbitrariamente una stanza come sua aula. Le opere sono disponibili anche in edizioni greche.
Confrontate l’antico ἐφ’ ἡμῖν con il moderno εξαρτάται από εμάς, «dipende da noi». Leggete il brano B1 e scrivete due frasi sulle scelte odierne con μπορώ να ed επιλέγω να. La libertà astratta diventa greco utile per progetti e responsabilità. Citazione e resa moderna mostrano continuità senza confondere le grammatiche.
Lo sapevi?
- Arriano, suo allievo, trasmette la maggior parte dell’insegnamento.
- Sopravvivono quattro libri delle Diatribe di una raccolta più vasta.
- Le fonti discordano sulla causa della disabilità.
Opere principali
| Titolo greco | Titolo | Anno |
|---|---|---|
| Διατριβαί (καταγραφή Αρριανού) | Diatribe: insegnamenti registrati da Arriano | Early 2nd century AD |
| Ἐγχειρίδιον (σύνοψη Αρριανού) | Manuale: sintesi di Arriano | Early 2nd century AD |
| Προαίρεσις (θέμα διδασκαλίας) | Scelta morale: tema centrale | Early 2nd century AD |
| Χρῆσις τῶν φαντασιῶν (θέμα διδασκαλίας) | Uso delle rappresentazioni: tema centrale | Early 2nd century AD |
Una frase da ricordare
τῶν ὄντων τὰ μέν ἐστιν ἐφ' ἡμῖν, τὰ δὲ οὐκ ἐφ' ἡμῖν.
Nel greco di oggiΑπό τα πράγματα, άλλα εξαρτώνται από εμάς και άλλα δεν εξαρτώνται από εμάς.
tōn ontōn ta men estin eph’ hēmin, ta de ouk eph’ hēmin
Delle cose che esistono, alcune dipendono da noi, altre no.
