Nikos Hadjikyriakos-Ghika

Ghika nacque ad Atene il 26 febbraio 1906 in una famiglia ricca e colta; la famiglia della madre, gli Hadjikyriakos, aveva antiche radici sull'isola di Idra, dove possedeva una grande dimora. Cominciò a disegnare da bambino e a sedici anni, nel 1922, andò a Parigi, dove studiò pittura con Roger Bissière e letteratura alla Sorbona. Tenne la sua prima mostra personale a Parigi nel 1927, appena ventenne, e assimilò l'opera di Picasso, Braque e degli altri artisti dell'École de Paris.

Nel 1934 tornò in Grecia. Con alcuni amici fondò la rivista d'arte e letteratura Το Τρίτο Μάτι (Il terzo occhio, 1935–1937) ed entrò a far parte del circolo di scrittori e artisti modernisti noto come Generazione degli anni Trenta, vicino a Giorgos Seferis e Odysseas Elytis. Per anni dipinse nella casa di famiglia a Idra, dove lo visitavano amici stranieri, tra cui gli scrittori Henry Miller nel 1939 e più tardi Patrick Leigh Fermor, che vi soggiornò a lungo.

Dal 1941 al 1958 insegnò disegno alla Scuola di Architettura del Politecnico Nazionale di Atene. La casa di Idra bruciò nel 1961. Nel 1961 sposò la seconda moglie, Barbara Hutchinson, e nel 1973 fu eletto membro dell'Accademia di Atene. Morì ad Atene il 3 settembre 1994.

Il grande merito di Ghika fu mostrare che l'arte moderna poteva essere greca. A Parigi aveva imparato le lezioni del cubismo: scomporre il soggetto in piani, appiattire lo spazio, costruire il quadro come un architetto. Tornato in patria, applicò questo metodo al mondo greco che conosceva meglio, le isole e soprattutto Idra, con le sue case di pietra che salgono sulla collina, le scalinate, le finestre, i tetti e le barche. Nei suoi paesaggi degli anni Trenta e successivi le case diventano cubi e triangoli, il mare e il cielo campiture piatte di blu, e tutto è tenuto insieme da una luce forte e chiara. Non è un'immagine turistica della Grecia, ma un'analisi di essa.

Credeva che la tradizione greca, antica, bizantina e popolare, fosse già «moderna» nel suo amore per la geometria e la forma chiara, e questa idea, condivisa con Seferis ed Elytis, era al centro della Generazione degli anni Trenta. La sua opera tarda oscillò tra astrazione e natura: montagne, ulivi, studi, nature morte.

Ghika fu anche teorico e scrittore d'arte, maestro di una generazione di architetti greci, illustratore di libri e creatore di scene e costumi per il teatro e il balletto. La sua versatilità, dalla pittura alla scultura, all'architettura e alla scrittura, ne fece il più completo «pittore intellettuale» della Grecia moderna.

Il posto migliore per incontrare Ghika è la Πινακοθήκη Γκίκα (Galleria Ghika) del Museo Benaki, la sua ex casa in via Kriezotou, a Kolonaki, Atene, che lasciò al museo. Si vedono i suoi quadri, il suo studio e le stanze dove riceveva Seferis, Elytis e i suoi amici stranieri. Sue opere si trovano anche alla Galleria Nazionale di Atene. A Idra, salite dal porto e guardate l'isola come lui la dipinse: cubi bianchi e grigi nella luce. I libri sulla Generazione degli anni Trenta cominciano sempre da lui, Seferis ed Elytis.

• Andò a studiare a Parigi a sedici anni e vi tenne la prima mostra personale a circa ventun anni.
• Henry Miller racconta la sua visita a Idra in Il colosso di Marussi, il suo libro sulla Grecia del 1939.
• La dimora di famiglia a Idra, dove soggiornarono tanti scrittori, bruciò nel 1961.
• Per diciassette anni insegnò disegno ai futuri architetti al Politecnico Nazionale di Atene.