La vita
Ippocrate nacque a Coo, un'isola al largo delle coste dell'Asia Minore, intorno al 460 a.C., nella famiglia degli Asclepiadi, una stirpe di medici che faceva risalire la propria origine al dio guaritore Asclepio. Imparò la medicina dal padre, Eraclide, e a sua volta la insegnò, accettando, si dice, allievi esterni alla famiglia dietro compenso, il che era una novità. Platone, che scriveva quando lui era ancora vivo, cita «Ippocrate di Coo, l'Asclepiade» come esempio ovvio di medico famoso, e Aristotele lo chiama «il grande Ippocrate»; queste due menzioni sono quasi tutto ciò che sappiamo con certezza.
Biografie più tarde, scritte secoli dopo la sua morte, completano il quadro: avrebbe viaggiato molto in Tracia, Tessaglia, Macedonia e nelle isole, curando malati e insegnando; avrebbe declinato un invito del re di Persia; sarebbe stato chiamato ad Atene durante la peste; avrebbe insegnato sotto un platano nella città di Coo. Una parte è leggenda. Certo è che trascorse gran parte della vita sul continente e morì a Larissa, in Tessaglia, in età molto avanzata, intorno al 370 a.C.
In greco si chiama Ιπποκράτης, in inglese Hippocrates, in francese Hippocrate, in italiano Ippocrate. Il santuario di Asclepio a Coo, l'Asklepieion, tra le cui rovine passeggiano oggi i visitatori, fu costruito dopo la sua morte, nel IV e III secolo a.C., in parte in suo onore.
Le opere
Circa sessanta trattati medici in dialetto ionico ci sono giunti sotto il suo nome, il Corpus Hippocraticum. Gli studiosi concordano che furono scritti da diversi autori della sua scuola nell'arco di oltre un secolo, e nessuno può dire quali, se ce ne sono, siano dello stesso Ippocrate. Ciò che li unisce è un metodo. «Περί ιερής νούσου» (Il male sacro) sostiene che l'epilessia non è più divina di qualsiasi altra malattia e ha una causa nel corpo. «Περί αέρων, υδάτων, τόπων» (Arie, acque, luoghi) collega la malattia al clima, all'acqua e alle stagioni: è l'inizio della medicina ambientale. I sette libri delle «Επιδημίαι» (Epidemie) registrano singoli pazienti giorno per giorno, con l'onesta annotazione che molti di loro morirono.
Il «Προγνωστικόν» (Prognostico) insegna al medico a leggere i segni del corpo e a prevedere il decorso di una malattia; il volto affilato e scavato di un moribondo si chiama ancora facies ippocratica. La teoria secondo cui la salute è un equilibrio di quattro umori, sangue, flemma, bile gialla e bile nera, viene da questa scuola e dominò la medicina europea per duemila anni. Gli «Αφορισμοί» (Aforismi) raccolgono brevi regole per la pratica, a cominciare dal celebre «la vita è breve, l'arte è lunga».
E c'è l'«Όρκος» (Giuramento): il giovane medico giura per Apollo e Asclepio di onorare il suo maestro, di usare la cura a vantaggio dei malati, di non dare alcun farmaco mortale, di tenere segreto ciò che vede nelle case dei pazienti. La frase «giovare, o almeno non nuocere» si trova nelle Epidemie; il Giuramento dice la stessa cosa con parole sue.
L’eredità nella Grecia di oggi
In Grecia i laureati in medicina prestano ancora il giuramento di Ippocrate in forma moderna, e il primo verso, «Ὄμνυμι Ἀπόλλωνα ἰητρόν», è uno dei pochi brani di greco antico che quasi tutti sanno riconoscere. A Coo chi studia può sedersi sotto il platano di Ippocrate (Πλάτανος του Ιπποκράτη) nella piazza principale della città, un albero che in realtà ha qualche secolo ma sorge là dove la tradizione colloca il suo insegnamento, e poi salire all'Asklepieion con le sue tre terrazze sopra il mare. Coo ha una Fondazione Ippocratica Internazionale e un museo di Ippocrate, e la sua statua si trova in città. Ogni città greca ha una via Ιπποκράτους, e l'espressione ιπποκρατικός όρκος si usa ben oltre la medicina per qualsiasi solenne promessa professionale. La lettura di livello C1 del sito su Asclepio racconta il mito che sta dietro la sua famiglia.
Lo sapevi?
- Platone menziona Ippocrate due volte, nel Protagora e nel Fedro, il che ne fa una delle pochissime figure del suo tempo attestate da un contemporaneo.
- Dei circa sessanta trattati ippocratici, probabilmente nessuno può essere attribuito con certezza allo stesso Ippocrate; sono opera della sua scuola nell'arco di oltre cento anni.
- Il Giuramento originale vieta al medico di usare il bisturi e lascia la chirurgia a «coloro che praticano questo mestiere», ed è prestato per Apollo, Asclepio, Igea e Panacea.
- Le parole moderne «crisi», «cronico», «diagnosi» ed «epidemia» sono tutte termini medici del greco antico presenti negli scritti ippocratici.
Opere principali
| Titolo greco | Titolo | Anno |
|---|---|---|
| Όρκος | Il giuramento di Ippocrate | c. 400 BC |
| Περί ιερής νούσου | Il male sacro | c. 400 BC |
| Περί αέρων, υδάτων, τόπων | Arie, acque, luoghi | c. 400 BC |
| Επιδημίαι | Epidemie | 5th–4th c. BC |
| Προγνωστικόν | Prognostico | c. 400 BC |
| Αφορισμοί | Aforismi | c. 400 BC |
Dalle opere
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Una frase da ricordare
Ὁ βίος βραχύς, ἡ δὲ τέχνη μακρή, ὁ δὲ καιρὸς ὀξύς, ἡ δὲ πεῖρα σφαλερή, ἡ δὲ κρίσις χαλεπή.
Nel greco di oggiΗ ζωή είναι σύντομη, η τέχνη μακριά, η ευκαιρία φευγαλέα, η πείρα απατηλή, η κρίση δύσκολη.
O vios vrachys, i de techni makri, o de kairos oxys, i de peira sfaleri, i de krisis chalepi.
La vita è breve, l'arte è lunga, l'occasione fuggevole, l'esperienza ingannevole, il giudizio difficile.
Dal testo originale
Il testo come lo ha scritto Ippocrate, di pubblico dominio, con la nostra traduzione a fronte.
«Ἱπποκράτειος Ὅρκος»Il giuramento di Ippocrate
La seconda metà del Giuramento, dopo gli impegni verso il maestro: qui stanno le promesse che ogni studente di medicina riconosce ancora, non nuocere, non dare veleno, rispettare la casa del malato e tacere ciò che si vede, suggellate da una benedizione e da una maledizione.
Ὅρκος (c. 400 BC), second half: from the pledge on treatment to the closing prayer · Testo di pubblico dominio, fonte: el.wikisource.org
