Penny Baltatzi

Penny Baltatzi (también escrito Mpaltatzi) ha contado que canta desde la primera infancia y que sus padres respondieron a ese talento con clases de piano y un coro. Estudió puericultura y también tecnología musical, pero la música se convirtió en su profesión. A los dieciséis años ya cantaba en pubs y pianobares de Vyronas, un barrio de Atenas, y a los diecisiete tenía un turno a primera hora de la noche en un pianobar. Durante años trabajó donde hubiera un escenario: restaurantes con piano, locales con programa laïko donde cantaba sobre todo viejas canciones populares, e incluso fiestas de pueblo. En 2007 un anuncio en el periódico ateniense Athens Voice la llevó hasta el cantautor Fivos Delivorias y hasta un público más amplio.

Su banda Penny & The Swingin' Cats tomó el nombre de su primer batería, que solía llamar a todos «gatos». El grupo empezó con versiones, pero Baltatzi pronto escribió material propio, y el EP Retro apareció en noviembre de 2013. Ese mismo año formó con el guitarrista Giorgos Zervos la Penny & The Great Big Band, una orquesta de veinte músicos que tocó en septiembre en el atrio del Mégaro, la sala de conciertos de Atenas, durante TEDxAcademy. En 2017 presentó nuevas canciones propias en el espectáculo Και όμως υπάρχει χαρά (Y sin embargo existe la alegría) en Passport Kerameikos. La televisión amplió su público: en la temporada 2020–21 apareció con el actor Antonis Loudaros en Just the 2 of Us, y en 2021 fue coach vocal de House of Fame.

Las primeras grabaciones de Baltatzi miran hacia el swing y la música de baile de décadas anteriores, sin perder una energía actual. Una biografía de un sitio musical le atribuye la letra y la música de las seis canciones de Retro. En una entrevista describió Γυφτάκι (Gitanillo) como una canción social, una búsqueda del ser humano libre, y el tema que da título al disco como su amor por la Belle Époque griega. El álbum Εξωτικό χαρμάνι (Mezcla exótica), de 2015, reúne catorce temas con títulos en griego y en inglés. Su canción principal fue elegida canción del trimestre abril–junio de 2014 en el concurso Jumping Fish de Cosmote y ganó una votación del público de una semana en el canal musical en línea BalconyTV, frente a bandas de cuarenta países. Un entrevistador dijo que habría apostado a que la canción era del maestro del buzuki Manolis Chiotis; ella respondió que su influencia en ella era enorme.

Ya en 2014 decía que va adonde la lleva la música, no la moda, y que sus nuevas canciones iban más allá del swing. Ένα φιλί (Un beso), publicado en 2019, es un álbum de nueve temas más cercano al pop griego. Sencillos posteriores como Χρώματα (Colores) en 2023 y Ήταν (Era) en 2024 continuaron esa dirección. También ha dicho que es ante todo cantante y que escribir letras le surgió casi por necesidad.

En la década de 2010 el swing y los sonidos retro se pusieron de moda en los locales de Atenas, y Baltatzi, que había empezado antes de esa tendencia, fue una de sus voces destacadas. Hoy llega a un amplio público con conciertos, como su velada de 2021 en el jardín del Mégaro de Atenas, y con la televisión. Para quien aprende, sus canciones son una buena forma de hablar del sonido. Escucha el comienzo de Εξωτικό χαρμάνι (Mezcla exótica) y nombra los instrumentos que oyes; su banda incluía η τρομπέτα (trompeta), το κοντραμπάσο (contrabajo), η κιθάρα (guitarra) y τα τύμπανα (batería). Después describe el estilo con una frase tuya, por ejemplo: Ακούγεται σαν τραγούδι άλλης εποχής, αλλά θυμίζει και κάτι σημερινό (Suena como una canción de otra época, pero también recuerda algo actual). Compárala con una canción de Ένα φιλί (Un beso).

• El nombre de la banda viene de su primer batería, que llamaba «gatos» a todos los músicos.
• Su formación más grande, la Penny & The Great Big Band, tenía veinte músicos, entre ellos nueve de viento y un cuarteto de cuerda.
• Antes de que la música fuera su trabajo, estudió puericultura.
• Ha dicho que escribe canciones en inglés además de en griego.