Penny Baltatzi

Penny Baltatzi (ook geschreven als Mpaltatzi) heeft verteld dat ze al vanaf jonge leeftijd zingt en dat haar ouders op dit talent reageerden met pianolessen en een koor. Ze studeerde kinderopvang en ook muziektechnologie, maar muziek werd haar beroep. Op haar zestiende zong ze al in pubs en pianobars in Vyronas, een wijk van Athene, en op haar zeventiende had ze een vroege-avondprogramma in een pianobar. Jarenlang werkte ze overal waar een podium was: in restaurants met piano, in zaken met een laïko-programma waar ze vooral oude volksliedjes zong, en zelfs op dorpsfeesten. In 2007 bracht een advertentie in de Atheense krant Athens Voice haar bij de singer-songwriter Fivos Delivorias en bij een breder publiek.

Haar band Penny & The Swingin' Cats dankt zijn naam aan de eerste drummer, die iedereen „katten” noemde. De groep begon met covers, maar Baltatzi schreef al snel eigen materiaal, en in november 2013 verscheen de EP Retro. Datzelfde jaar richtte ze met gitarist Giorgos Zervos de Penny & The Great Big Band op, een orkest van twintig muzikanten dat in september in het atrium van het Atheense concertgebouw Megaron speelde tijdens TEDxAcademy. In 2017 presenteerde ze nieuwe eigen liedjes in de show Και όμως υπάρχει χαρά (En toch bestaat er vreugde) in Passport Kerameikos. Televisie vergrootte haar publiek: in het seizoen 2020–21 trad ze met acteur Antonis Loudaros op in Just the 2 of Us, en in 2021 was ze zangcoach in House of Fame.

Baltatzi's vroege opnamen kijken terug naar de swing en dansmuziek van eerdere decennia, maar houden een eigentijdse energie. Een biografie op een muzieksite schrijft haar de tekst en muziek van alle zes liedjes op Retro toe. In een interview beschreef ze Γυφτάκι (Zigeunertje) als een sociaal lied, een zoektocht naar de vrije mens, en het titelnummer als haar liefde voor de Griekse belle époque. Het album Εξωτικό χαρμάνι (Exotische melange) uit 2015 bundelt veertien nummers met Griekse en Engelse titels. Het titelnummer werd in de Jumping Fish-wedstrijd van Cosmote uitgeroepen tot lied van het kwartaal april–juni 2014 en won een publieksstemming van een week op het onlinemuziekkanaal BalconyTV, tegen bands uit veertig landen. Een interviewer zei dat hij had durven wedden dat het lied van bouzoukimeester Manolis Chiotis was; zij antwoordde dat zijn invloed op haar enorm was.

Al in 2014 zei ze dat ze gaat waar de muziek haar brengt, niet de mode, en dat haar nieuwe liedjes verder gingen dan swing. Ένα φιλί (Een kus), uitgebracht in 2019, is een album met negen nummers dat dichter bij de Griekse pop staat. Latere singles zoals Χρώματα (Kleuren) in 2023 en Ήταν (Het was) in 2024 zetten die richting voort. Ze heeft ook gezegd dat ze in de eerste plaats zangeres is en dat het schrijven van teksten bijna uit noodzaak ontstond.

In de jaren 2010 werden swing en retroklanken in de mode in Atheense clubs, en Baltatzi, die al vóór die trend begonnen was, was een van de opvallende stemmen ervan. Nu bereikt ze een breed publiek met concerten, zoals haar avond in 2021 in de tuin van het Atheense Megaron, en via televisie. Voor een leerder zijn haar liedjes een goede manier om over klank te praten. Luister naar het begin van Εξωτικό χαρμάνι (Exotische melange) en benoem de instrumenten die je hoort; haar band bestond onder meer uit η τρομπέτα (trompet), το κοντραμπάσο (contrabas), η κιθάρα (gitaar) en τα τύμπανα (drums). Beschrijf daarna de stijl in een eigen zin, bijvoorbeeld: Ακούγεται σαν τραγούδι άλλης εποχής, αλλά θυμίζει και κάτι σημερινό (Het klinkt als een lied uit een ander tijdperk, maar doet ook denken aan iets van nu). Vergelijk het met een lied van Ένα φιλί (Een kus).

• De bandnaam komt van de eerste drummer, die alle muzikanten „katten” noemde.
• Haar grootste bezetting, de Penny & The Great Big Band, telde twintig muzikanten, onder wie negen blazers en een strijkkwartet.
• Voordat muziek haar werk werd, studeerde ze kinderopvang.
• Ze heeft gezegd dat ze liedjes in het Engels schrijft, net als in het Grieks.