Manolis Chiotis

Manolis Chiotis nació en Salónica el 21 de marzo de 1921 (algunas fuentes dan 1920). Fue un niño prodigio: aprendió la guitarra, el violín y el laúd oud además del buzuki, y siendo aún adolescente ya tocaba como profesional y grababa discos. A finales de los años treinta se trasladó a Atenas, donde estaba la industria discográfica, y pronto todos los cantantes lo querían en el estudio. Su velocidad y su precisión no se parecían a nada que el mundo del rebético hubiera oído.

Después de la guerra, en los años cuarenta y cincuenta, se convirtió en una estrella de los locales nocturnos de Atenas, como intérprete y como compositor. Trabajó con las grandes voces de la época, y sus discos se vendieron muchísimo. En 1959 se casó con la joven cantante Mary Linda (Μαίρη Λίντα), y los dos formaron un dúo enormemente popular a finales de los cincuenta y en los sesenta, en Grecia y entre las comunidades griegas del extranjero.

Chiotis hizo varias giras por Estados Unidos en los años sesenta, tocando para el público grecoamericano y para oyentes estadounidenses curiosos por el buzuki, que la película Nunca en domingo (1960) había hecho famoso; en 1964 la pareja llegó a tocar en la Casa Blanca para el presidente Lyndon B. Johnson. Era un gran fumador y un hombre de la noche, y su salud se quebró pronto. Murió en Atenas el 21 de marzo de 1970, el día que cumplía cuarenta y nueve años. Sus discos no han dejado nunca de reeditarse.

Chiotis cambió el propio buzuki. El buzuki tradicional del rebético tenía tres pares de cuerdas. Hacia mediados de los años cincuenta, Chiotis empezó a tocar un instrumento de cuatro pares (τετράχορδο μπουζούκι), afinado como las cuatro cuerdas agudas de una guitarra. Esto le dio una tesitura más amplia y le permitió tocar acordes y escalas rápidas al estilo de un guitarrista de jazz o de flamenco. También usó amplificación en el escenario. Los puristas protestaron, pero el buzuki de cuatro órdenes se impuso: es el instrumento que usa hoy la mayoría de los buzukistas griegos.

Como compositor y arreglista abrió la canción popular griega (λαϊκό) al mundo. En sus canciones se oyen ritmos latinoamericanos como el mambo y el bolero, y toques de jazz. Entre sus propias canciones están Παρτίδες (1950), grabada con Stella Haskil, y, con Mary Linda, Εγώ θα τα πληρώσω (Yo lo pagaré, 1958) y Θεσσαλονίκη μου (Mi Salónica, 1961), una canción de amor a su ciudad natal.

Su grabación más famosa, sin embargo, no es una canción suya. En 1960 Mikis Theodorakis grabó su ciclo de canciones Επιτάφιος (Epitafios), sobre poemas de Yannis Ritsos, con el cantante Grigoris Bithikotsis, y Chiotis tocó el buzuki. Aquel disco, que llevó las palabras de un gran poeta a la música popular, debe gran parte de su brillo a su interpretación.

Para escuchar a Chiotis, empiece por el Epitafios de 1960 de Theodorakis y Bithikotsis y preste atención al buzuki entre las estrofas; después busque sus grabaciones instrumentales, donde su velocidad se aprecia mejor. Todos los buzukistas de Grecia tocan hoy el instrumento de cuatro órdenes que él convirtió en estándar, y muchos aún aprenden sus solos nota a nota. La radio y la televisión griegas lo recuerdan con regularidad en el aniversario de su nacimiento y su muerte, el 21 de marzo. Sus dúos con Mary Linda son un clásico de los programas sobre la edad de oro de la canción popular griega, y Θεσσαλονίκη μου se sigue cantando en su ciudad natal.

• Nació y murió en la misma fecha, el 21 de marzo, en 1921 y en 1970.
• Sabía tocar la guitarra, el violín y el oud además del buzuki.
• El buzuki de cuatro órdenes que popularizó es hoy el instrumento estándar en Grecia.
• Tocó el buzuki en la primera grabación del Epitafios de Theodorakis en 1960.