Karolos Koun

Koun nació el 13 de septiembre de 1908 en Bursa (Prusa), en Asia Menor, de padre de origen alemán y madre griega, y creció en Constantinopla, donde estudió en el Robert College estadounidense. Tras un año en la Sorbona llegó a Atenas en 1929 para enseñar inglés en el Colegio de Atenas, y fue con sus alumnos con quienes dirigió por primera vez: Las aves, Las ranas de Aristófanes y El cíclope en el jardín del colegio, representadas con máscaras y trajes populares. En 1934, con el pintor Giannis Tsarouchis y el actor Dionysis Devaris, fundó la efímera Λαϊκή Σκηνή (Escena Popular), donde montó la tragedia cretense Ερωφίλη y la Alcestis de Eurípides en un estilo que llamaba «expresionismo popular griego».

En el otoño de 1942, en plena ocupación alemana y hambruna, abrió el Θέατρο Τέχνης con El pato salvaje de Ibsen y una compañía de jóvenes actores desconocidos que eran también sus alumnos, entre ellos la joven Melina Mercouri. El teatro cerró por falta de dinero en 1949, y cuando reabrió en 1954 lo hizo en el Υπόγειο, un sótano bajo la galería Orfeas de la calle Pesmazoglou, ciento cincuenta butacas en torno a un escenario desnudo, que siguió siendo su casa y su símbolo.

Siguió trabajando durante la dictadura de 1967–74, cuando el público leía sus montajes de Aristófanes como actos de resistencia, y murió en Atenas el 14 de febrero de 1987. El Teatro de Arte, su escuela y sus dos escenarios, el Υπόγειο y la casa de la calle Frynichou en Plaka, continúan con el nombre de Θέατρο Τέχνης Καρόλου Κουν.

El primer logro de Koun fue llevar el siglo XX a la escena griega. El Teatro de Arte dio a Grecia sus primeros Pirandello, Lorca y Tennessee Williams; su Un tranvía llamado Deseo de 1949, con Mercouri como Blanche y música de Manos Hadjidakis, incluida la canción «Χάρτινο το φεγγαράκι», es un hito de la memoria ateniense. En los años cincuenta y sesenta llegaron Brecht, Ionesco, Beckett y Pinter, interpretados por un elenco que trabajaba y estudiaba junto, como reacción al sistema de estrellas del teatro comercial. Su segundo logro fue la escritura griega: en 1957 montó Η αυλή των θαυμάτων (El patio de los milagros) del desconocido Iakovos Kampanellis, la obra que fundó el drama griego moderno, y después dio a conocer a Loula Anagnostaki, Dimitris Kehaidis y otros.

El tercero fue Aristófanes. Sus Όρνιθες (Las aves) en el teatro de Herodes Ático en agosto de 1959, en traducción de Vasilis Rotas, con música de Hadjidakis, escenografía y vestuario de Tsarouchis y coreografía de Zouzou Nikoloudi, trataban la comedia como una fiesta popular viva, con canto bizantino y gestos del teatro de sombras. Un sacerdote parodiado al estilo de una liturgia ortodoxa provocó un escándalo; el ministro Konstantinos Tsatsos prohibió las funciones siguientes tras el estreno. Repuesto en 1960, el montaje ganó el primer premio en el Théâtre des Nations de París en 1962 y estuvo de gira durante décadas. Siguieron Πέρσες (Los persas, Londres 1965), Βάτραχοι, Αχαρνής, Οιδίπους Τύραννος y Βάκχες, y su manera de representar a los antiguos, coral, musical, arraigada en el rito popular más que en el mármol, se convirtió en la manera griega.

Baje la escalera del Υπόγειο en la calle Pesmazoglou o entre en el Teatro de Arte de la calle Frynichou en Plaka y estará en casa de Koun; la compañía y la escuela de arte dramático siguen llevando su nombre, y sus graduados, de Giorgos Lazanis, Mimis Kouyoumtzis y Reni Pittaki a los actores de la televisión actual, son descritos en Grecia simplemente como «από το Θέατρο Τέχνης». Sus Aves se han repuesto una y otra vez, y la música de Hadjidakis está grabada en disco. Un fragmento de El patio de los milagros de Kampanellis, a quien él descubrió, se lee en el liceo. Sus charlas y escritos reunidos aparecieron como Κάνουμε θέατρο για την ψυχή μας (Hacemos teatro para nuestra alma, 1987), un título que la gente de teatro griega cita como un credo.

• Sus primeros montajes fueron funciones escolares: Aristófanes representado con los chicos del Colegio de Atenas a comienzos de los años treinta, con máscaras y trajes populares.
• El Teatro de Arte abrió en 1942, durante la hambruna de la Ocupación, con El pato salvaje de Ibsen y una compañía de alumnos.
• Las aves de 1959 fueron prohibidas por el gobierno griego tras una sola función y tres años después ganaron el primer premio en el Théâtre des Nations de París.
• Su Tranvía llamado Deseo de 1949 dio a Grecia una de sus canciones más queridas, «Χάρτινο το φεγγαράκι» de Hadjidakis, cantada por Melina Mercouri como Blanche.