Penny Baltatzi

Penny Baltatzi (aussi écrit Mpaltatzi) a raconté qu'elle chante depuis sa petite enfance et que ses parents ont répondu à ce talent par des leçons de piano et une chorale. Elle a étudié la puériculture ainsi que la technologie musicale, mais la musique est devenue son métier. À seize ans, elle chantait déjà dans des pubs et des piano-bars de Vyronas, un quartier d'Athènes, et à dix-sept ans elle avait un créneau en début de soirée dans un piano-bar. Pendant des années, elle a travaillé partout où il y avait une scène : restaurants avec piano, établissements au programme laïko où elle chantait surtout de vieilles chansons populaires, et même fêtes de village. En 2007, une petite annonce dans le journal athénien Athens Voice l'a menée vers l'auteur-compositeur-interprète Fivos Delivorias et vers un public plus large.

Son groupe Penny & The Swingin' Cats doit son nom à son premier batteur, qui appelait tout le monde « les chats ». Le groupe a commencé par des reprises, mais Baltatzi a vite écrit son propre répertoire, et l'EP Retro est paru en novembre 2013. La même année, elle a fondé avec le guitariste Giorgos Zervos le Penny & The Great Big Band, un orchestre de vingt musiciens qui a joué en septembre dans l'atrium du Mégaron, la salle de concert d'Athènes, lors de TEDxAcademy. En 2017, elle a présenté de nouvelles chansons personnelles dans le spectacle Και όμως υπάρχει χαρά (Et pourtant la joie existe) au Passport Kerameikos. La télévision a élargi son public : pendant la saison 2020–21, elle est apparue avec l'acteur Antonis Loudaros dans Just the 2 of Us, et en 2021 elle a été coach vocale de House of Fame.

Les premiers enregistrements de Baltatzi regardent vers le swing et la musique de danse des décennies passées tout en gardant une énergie d'aujourd'hui. Une biographie publiée par un site musical lui attribue les paroles et la musique des six chansons de Retro. Dans un entretien, elle a décrit Γυφτάκι (Petit gitan) comme une chanson sociale, une quête de l'être humain libre, et la chanson-titre comme son amour pour la Belle Époque grecque. L'album Εξωτικό χαρμάνι (Mélange exotique), sorti en 2015, réunit quatorze titres, en grec et en anglais. Sa chanson-titre a été élue chanson du trimestre d'avril à juin 2014 au concours Jumping Fish de Cosmote et a remporté un vote du public d'une semaine sur la chaîne musicale en ligne BalconyTV, face à des groupes de quarante pays. Un journaliste a dit qu'il aurait parié que la chanson était du maître du bouzouki Manolis Chiotis ; elle a répondu que son influence sur elle était énorme.

Dès 2014, elle disait aller là où la musique la mène, et non la mode, et que ses nouvelles chansons dépassaient le swing. Ένα φιλί (Un baiser), sorti en 2019, est un album de neuf titres plus proche de la pop grecque. Des singles ultérieurs comme Χρώματα (Couleurs) en 2023 et Ήταν (C'était) en 2024 ont poursuivi dans cette direction. Elle a aussi déclaré qu'elle est avant tout chanteuse et que l'écriture des paroles lui est venue presque par nécessité.

Dans les années 2010, le swing et les sons rétro sont devenus à la mode dans les clubs d'Athènes, et Baltatzi, qui avait commencé avant cette tendance, en a été l'une des voix marquantes. Elle touche aujourd'hui un large public par ses concerts, comme sa soirée de 2021 dans le jardin du Mégaron d'Athènes, et par la télévision. Pour un apprenant, ses chansons sont un bon moyen de parler du son. Écoutez le début de Εξωτικό χαρμάνι (Mélange exotique) et nommez les instruments que vous entendez ; son groupe comprenait η τρομπέτα (la trompette), το κοντραμπάσο (la contrebasse), η κιθάρα (la guitare) et τα τύμπανα (la batterie). Décrivez ensuite le style par une phrase à vous, par exemple : Ακούγεται σαν τραγούδι άλλης εποχής, αλλά θυμίζει και κάτι σημερινό (Ça sonne comme une chanson d'une autre époque, mais ça rappelle aussi quelque chose d'actuel). Comparez avec une chanson de Ένα φιλί (Un baiser).

• Le nom du groupe vient de son premier batteur, qui appelait tous les musiciens « les chats ».
• Sa plus grande formation, le Penny & The Great Big Band, comptait vingt musiciens, dont neuf vents et un quatuor à cordes.
• Avant que la musique devienne son métier, elle a étudié la puériculture.
• Elle a dit écrire des chansons en anglais comme en grec.