Esquilo

Esquilo nació hacia el 525 a. C. en Eleusis, la ciudad al oeste de Atenas famosa por los misterios de Deméter, en el seno de una antigua familia de terratenientes. Empezó a competir en los certámenes trágicos de las Dionisias hacia el 499 a. C. y obtuvo su primera victoria en el 484; en total ganó el primer premio trece veces. Pero el acontecimiento que definió su vida, y el único que menciona su epitafio, fue la batalla de Maratón en el 490 a. C., donde luchó en la línea ateniense y donde murió su hermano Cinegiro. Muy probablemente luchó también en Salamina diez años después: su descripción de la batalla naval en Los persas se lee como un informe desde la cubierta.

Viajó al menos dos veces a Sicilia invitado por el tirano Hierón de Siracusa y escribió una obra para la fundación de la ciudad de Etna. En Atenas fue acusado una vez de revelar en escena secretos de los misterios eleusinos y resultó absuelto; se cuenta que no se había dado cuenta de que eran secretos.

Murió en Gela, en Sicilia, en el 456 a. C. Una leyenda posterior dice que un águila dejó caer una tortuga sobre su cabeza calva, confundiéndola con una roca. Los atenienses lo honraron con un decreto único: sus obras podían volver a representarse en los festivales después de su muerte, compitiendo con poetas vivos. Sus hijos Euforión y Eveón también escribieron tragedias.

Aristóteles atribuye a Esquilo la introducción del segundo actor, que hizo posible el diálogo y, por tanto, el drama; además redujo el papel del coro y empleó vestuario, máscaras y maquinaria escénica para lograr efectos espectaculares. Su lengua es grandiosa y densa, llena de adjetivos compuestos e imágenes audaces, y sus obras plantean sobre todo una pregunta: ¿cómo actúa la justicia divina a lo largo de las generaciones?

Πέρσαι (Los persas, 472 a. C.) muestra la derrota de Salamina desde el lado persa, a través del dolor de la madre de Jerjes y el fantasma de Darío; Pericles costeó la representación. Επτά επί Θήβας (Los siete contra Tebas, 467) termina con los hijos de Edipo, Eteocles y Polinices, matándose el uno al otro ante las puertas. Ικέτιδες (Las suplicantes) sigue a las cincuenta hijas de Dánao que huyen de un matrimonio forzado.

Su obra maestra es la Ορέστεια (Orestíada, 458 a. C.): en Αγαμέμνων (Agamenón), Clitemnestra asesina a su marido a su regreso de Troya; en Χοηφόροι (Las coéforas), su hijo Orestes lo venga matándola; en Ευμενίδες (Las euménides), las Erinias persiguen a Orestes hasta Atenas, donde Atenea funda el primer tribunal y el ciclo de sangre es sustituido por la ley. Προμηθεύς Δεσμώτης (Prometeo encadenado), sobre el titán encadenado por dar el fuego a los humanos, nos ha llegado bajo su nombre, aunque muchos estudiosos dudan hoy de que lo escribiera él.

La Orestíada se representa casi todos los veranos en el teatro antiguo de Epidauro, y montar allí Los persas es un rito de paso para los directores griegos. Su ciudad natal, hoy Elefsina, celebra cada año en su honor el festival Αισχύλεια (Esquileas) y lo homenajeó cuando fue Capital Europea de la Cultura en 2023. Los griegos siguen diciendo πάθει μάθος, «aprender a través del sufrimiento», una frase del Agamenón, y el grito de Los persas, ὦ παῖδες Ἑλλήνων ἴτε, se cita en los aniversarios nacionales. Para quien aprende, las lecturas de este sitio cuentan en griego moderno las historias de Prometeo, Orestes, Clitemnestra, las Erinias y los hermanos Eteocles y Polinices; léelas y luego busca los versos originales.

• Su epitafio, que según se dice escribió él mismo, solo menciona que el bosque sagrado de Maratón y el persa de larga cabellera conocen su valor; ni una palabra sobre sus obras.
• Los persas (472 a. C.) es la obra conservada más antigua del teatro universal y la única tragedia griega conservada sobre un hecho histórico en lugar de un mito.
• Tras su muerte, los atenienses permitieron que sus obras se volvieran a representar en los certámenes, un honor que no se concedió a ningún otro poeta de su generación.
• Según se cuenta, escribió entre ochenta y noventa obras; se conservan siete, y los títulos de la mayoría de las demás solo se conocen por listas y citas.