Vitsentzos Kornaros

Casi todo lo que sabemos con certeza procede de los últimos versos del poema, donde el poeta se nombra a sí mismo: Vitsentzos, de la familia Kornaros, nacido en Sitia, casado en Kastro, la capital veneciana de Creta que hoy es Heraclión. Los estudiosos aceptan hoy en general que fue Vincenzo Cornaro, nacido en 1553 en Trapezonda, una finca cerca de Sitia, en una familia de origen veneciano que vivía en la isla desde hacía generaciones y tenía el griego como lengua materna.

Hacia 1590 se trasladó a Candía, donde se casó con Marietta Zeno, ocupó cargos públicos durante los años de peste de la década de 1590 y perteneció a la Accademia degli Stravaganti, una sociedad literaria fundada por su hermano Andrea. Este era el mundo del Renacimiento cretense: Creta era veneciana desde 1211, y su clase culta leía a Ariosto y a Tasso mientras oía canciones populares griegas en las calles. Murió en Candía en 1613 o 1614, medio siglo antes de que los otomanos tomaran la ciudad tras un asedio de veintiún años.

Algunos estudiosos han puesto en duda la identificación, ya que el apellido era frecuente entre la nobleza de la isla, y sigue abierta la cuestión de si escribió también el drama religioso Η Θυσία του Αβραάμ (El sacrificio de Abraham). Lo que no se discute es que un solo poeta creó, en la primera década del siglo XVII, el mejor poema extenso en lengua griega entre Homero y la época moderna.

Ερωτόκριτος (Erotócrito) es una novela en verso en cinco partes y unos 10.000 versos rimados de quince sílabas, el metro de la canción popular griega, escrita en dialecto cretense. Erotócrito, hijo del consejero del rey, ama a Aretusa, hija de Heracles, rey de Atenas. Le canta serenatas en secreto por la noche; el rey convoca un torneo en el que él vence a los caballeros del mundo griego; cuando se atreve a pedir su mano, el rey lo destierra. Aretusa rechaza a todos los demás pretendientes y es arrojada a una mazmorra. Entonces invaden los valacos, y un extranjero de piel oscura, Erotócrito disfrazado gracias a una poción mágica, salva Atenas en combate singular. Pone a prueba la fidelidad de Aretusa, se da a conocer y el poema termina con su boda.

El argumento procede de una novela medieval francesa, Paris et Vienne, probablemente a través de una versión italiana, pero Kornaros lo reconstruyó por completo: el escenario es una Atenas antigua imaginaria, los personajes piensan y hablan como aldeanos cretenses, y el centro moral es la constancia de los amantes frente a la rueda de la fortuna. Largos pasajes son monólogos de amor y de dolor que se sostienen solos como canciones.

La lengua es rica y musical, llena de refranes y de imágenes de la naturaleza, y es la razón de que el poema sobreviviera: se imprimió en Venecia en 1713, pero los cretenses ya lo sabían de memoria desde hacía mucho.

El Erotócrito se canta en Creta hasta hoy, con la melodía lenta y sinuosa de la lira cretense, y sus dísticos se usan como μαντινάδες (mantinadas) en bodas y fiestas. Escucha la grabación de los primeros versos de Nikos Xylouris de 1976, o la versión más áspera de Psarantonis, y entenderás por qué. Fragmentos, normalmente la despedida de Aretusa o el torneo, figuran en la antología literaria del liceo griego, y Seferis dedicó un ensayo al poema. En Sitia un festival de verano, las Κορνάρεια (Kornáreia), lleva su nombre, y en Heraclión la plaza llamada Πλατεία Κορνάρου (plaza Kornarou) tiene una escultura moderna de Erotócrito y Aretusa. El primer verso, Του Κύκλου τα γυρίσματα, resulta tan familiar a los griegos como el primer verso de un himno nacional.

• El poema se escribió hacia 1600–1610, pero no se imprimió por primera vez hasta 1713, en Venecia; durante un siglo circuló en manuscritos y de viva voz.
• Kornaros se nombra a sí mismo en el epílogo del poema; es casi el único documento biográfico que tenemos sobre él.
• La historia transcurre en la Atenas antigua, y sin embargo los héroes luchan en un torneo, el deporte medieval de los caballeros, y los enemigos del rey son los valacos.
• La familia de Kornaros hablaba griego aunque era de origen noble veneciano; los Cornaro eran una de las familias más antiguas de Venecia.