Manolis Kalomiris

Kalomiris nació en Esmirna (hoy İzmir) en 1883, en la próspera comunidad griega de Asia Menor. Estudió música en Atenas y Constantinopla y después, desde 1901, en el Conservatorio de Viena, donde cursó piano y composición y asimiló la música de Wagner, de Liszt y de los nacionalistas rusos. En 1906 fue a enseñar piano a Járkov, en el Imperio ruso, donde vio de primera mano cómo los compositores rusos habían construido un estilo nacional sobre la canción popular.

En junio de 1908 presentó en Atenas un concierto de obras propias, acompañado de un programa impreso que era en realidad un manifiesto: los compositores griegos, sostenía, debían inspirarse en la canción popular griega y en la poesía demótica de su tiempo, como habían hecho los rusos, los checos y los noruegos. En 1910 se instaló en Atenas y enseñó en el Conservatorio de Atenas.

El resto de su larga carrera lo dedicó tanto a las instituciones como a la composición. En 1919 fundó el Conservatorio Helénico (Ελληνικό Ωδείο) y en 1926 el Conservatorio Nacional (Εθνικό Ωδείο), que todavía lleva el nombre que él le dio y ha formado a generaciones de músicos griegos. Escribió libros de armonía y teoría, dio conferencias y libró interminables batallas en la prensa por la música griega y por la lengua demótica. En 1945 fue elegido miembro de la Academia de Atenas (Ακαδημία Αθηνών). Compuso hasta el final y murió en Atenas en abril de 1962.

El programa de Kalomiris era sencillo de enunciar y difícil de realizar: una música culta griega que usara las formas de la tradición europea, ópera, sinfonía, poema sinfónico, pero arraigada en melodías, ritmos y palabras griegas. Se nutrió de canciones populares, ecos bizantinos y la poesía de la generación demótica, sobre todo de Kostís Palamás, muchos de cuyos poemas puso en música.

Su ópera Ο Πρωτομάστορας (El maestro constructor), estrenada en Atenas en 1916, tiene un libreto basado en la tragedia de Nikos Kazantzakis, a su vez tomada de la famosa balada popular del Puente de Arta, en la que el puente solo se sostendrá si el maestro constructor empareda a su propia mujer en sus cimientos. Fue la primera gran ópera griega sobre un tema popular griego. Le siguieron Το δαχτυλίδι της μάνας (El anillo de la madre, 1917) y, mucho después, Ανατολή (Anatolí) y Τα ξωτικά νερά (Las aguas encantadas). Su última ópera, Κωνσταντίνος Παλαιολόγος, de nuevo según Kazantzakis, narra la historia del último emperador de Bizancio.

Entre sus obras orquestales, las más conocidas son la Συμφωνία της Λεβεντιάς (Sinfonía de la Levendiá, 1918–1920), cuyo título toma la palabra intraducible para la hombría gallarda, y la tardía Παλαμική Συμφωνία (Sinfonía Palamás, 1956). Su estilo es tardorromántico, ricamente orquestado, a menudo más cercano a Wagner y a Rimski-Kórsakov que a la aldea, y los compositores griegos posteriores lo criticarían; pero él abrió el camino.

El legado más visible de Kalomiris es institucional: el Conservatorio Nacional (Εθνικό Ωδείο), con sedes en toda Grecia, todavía lleva el nombre que él le dio, y miles de niños griegos reciben allí sus clases de música. Toda historia griega de la música empieza su capítulo moderno con él y con la «Εθνική Σχολή» (Escuela Nacional) que fundó, seguida por Lavrangas, Riadis, Petridis y otros. Sus óperas se reponen de vez en cuando en la Ópera Nacional de Grecia, y hay grabaciones de sus sinfonías y canciones. Calles de Atenas y de otras ciudades llevan su nombre. Un estudiante puede empezar por las canciones sobre poemas de Palamás, o por la historia del Puente de Arta, que todo niño griego conoce.

• Enseñó piano en Járkov, en la actual Ucrania, antes de volver a Grecia.
• El programa de su concierto ateniense de 1908 se considera el manifiesto fundacional de la Escuela Nacional griega de música.
• Su ópera El maestro constructor se basa en una obra teatral de Kazantzakis, quien a su vez se inspiró en la balada popular del Puente de Arta.
• Fundó dos conservatorios en Atenas, en 1919 y en 1926.