Su vida
Muy poco de la vida de Tirteo es seguro. Pertenece a la Esparta del siglo VII a. C.: la Suda sitúa su apogeo en la 35.ª Olimpiada (640–637 a. C.), y el Centro de la Lengua Griega lo fecha hacia 660–600 a. C. Sus poemas se vinculan a la segunda guerra mesenia, cuando los mesenios, a quienes Esparta había conquistado y reducido a hilotas, se sublevaron. En la elegía llamada más tarde Εὐνομία (Eunomía, el Buen Orden), quien habla dice que dejó «la ventosa Erineo» con los descendientes de Heracles y llegó a la isla de Pélope, palabras que lo hacen sonar como un espartano que habla por su propia comunidad.
Los autores antiguos contaban, sin embargo, una historia muy distinta. Pausanias relata que Delfos ordenó a los espartanos tomar un consejero de Atenas, y los atenienses enviaron a Tirteo, un maestro de letras cojo de un pie y considerado de pocas luces. El orador ateniense Licurgo dice que Esparta lo tomó de Atenas como jefe, y Platón lo llama ateniense de nacimiento y después ciudadano espartano. La Suda, en cambio, lo llama «laconio o milesio», hijo de Arquembroto, poeta elegíaco y tañedor de aulós. Ya Estrabón dudaba de la versión ateniense por el verso sobre Erineo. También leía los poemas como si Tirteo hubiera mandado a los espartanos en la guerra, pero esto, como el resto de su biografía, no puede comprobarse. Los estudiosos modernos suelen considerar al maestro cojo una leyenda.
Su obra
Tirteo escribió elegías, versos en dísticos formados por un hexámetro y un pentámetro, que solían interpretarse con el aulós. La Suda le atribuye una constitución para los espartanos, preceptos morales en verso elegíaco y cantos de guerra, en cinco libros. Se conserva una serie de fragmentos citados por autores posteriores, entre ellos cuatro elegías guerreras de cierta extensión. La Eunomía, citada por Estrabón, presenta el orden de Esparta como un don de Zeus a los descendientes de Heracles.
Las elegías guerreras se dirigen directamente a los jóvenes del ejército ciudadano. Su lengua es homérica, pero su ideal es nuevo: no el héroe solitario, sino la fila de hoplitas que se mantienen hombro con hombro en la falange. En el fragmento 10, conservado por Licurgo, se dice que es hermoso caer en primera fila luchando por la patria, mientras que quien abandona su ciudad se convierte en un mendigo errante. El fragmento 11, conservado por Estobeo, empieza con el ánimo citado en esta página y luego describe el combate cuerpo a cuerpo con detalles crudos. El fragmento 12 deja a un lado la velocidad en la carrera, la belleza, la riqueza y la elocuencia y ensalza el valor en la guerra como la verdadera excelencia; Platón comenta su comienzo en las Leyes. Estos poemas pertenecen a una sociedad en guerra por la tierra de un pueblo al que había esclavizado. Conviene leerlos como testimonio histórico de los valores espartanos, no como consejos intemporales.
Su legado en la Grecia de hoy
Tirteo sigue siendo un testigo básico de la Esparta arcaica y de la elegía griega temprana. La antología en línea del Centro de la Lengua Griega presenta el fragmento 10 con una traducción en verso al griego moderno de Thrasyvoulos Stavrou, bajo el título del verso latino de Horacio «Dulce et decorum est pro patria mori», que lo evoca. Para tu propia práctica, toma los tres versos antiguos citados en esta página. Busca las formas plurales ἐστέ (sois), θαρσεῖτε (cobrad ánimo) y φοβεῖσθε (temed). Compara el griego moderno κάνε κουράγιο / κάντε κουράγιο y μη φοβάσαι / μη φοβάστε. Después escribe dos breves palabras de ánimo antes de un examen de griego, una para un solo amigo y otra para toda la clase: Μη φοβάσαι, Ελένη! Μη φοβάστε, παιδιά, ξέρετε πολλά! (¡No tengas miedo, Eleni! ¡No tengáis miedo, chicos, sabéis mucho!)
¿Sabías que…?
- El orador Licurgo, hablando en Atenas en el 330 a. C., dijo que una ley espartana convocaba a los soldados en campaña a la tienda del rey para escuchar juntos los versos de Tirteo.
- Según Filócoro, citado por Ateneo, los espartanos en campaña cantaban a Tirteo uno tras otro después de la cena, y el polemarco daba al mejor cantor un trozo de carne.
- La Suda lo llama no solo poeta, sino también αὐλητής (tañedor de aulós).
- Estrabón usó un solo verso sobre «la ventosa Erineo» para defender que Tirteo no era ateniense.
Obras principales
| Título griego | Título | Año |
|---|---|---|
| Εὐνομία | Eunomía (El Buen Orden) — elegía sobre el orden espartano, fragmentos | 7th c. BC |
| «τεθνάμεναι γὰρ καλὸν…» (απόσπ. 10 West) | Elegía guerrera sobre la primera fila — fragmento 10, citado por Licurgo | 7th c. BC |
| «ἀλλ᾿, Ἡρακλῆος γὰρ ἀνικήτου γένος ἐστέ…» (απόσπ. 11 West) | Elegía guerrera «Cobrad ánimo» — fragmento 11, citado por Estobeo | 7th c. BC |
| «οὔτ᾿ ἂν μνησαίμην…» (απόσπ. 12 West) | Elegía sobre la verdadera excelencia — fragmento 12, comentado por Platón | 7th c. BC |
Una frase para recordar
ἀλλ᾿, Ἡρακλῆος γὰρ ἀνικήτου γένος ἐστέ, θαρσεῖτ᾿· οὔπω Ζεὺς αὐχένα λοξὸν ἔχει· μηδ᾿ ἀνδρῶν πληθὺν δειμαίνετε, μηδὲ φοβεῖσθε
En griego actualΑφού είστε γενιά του ανίκητου Ηρακλή, πάρτε θάρρος· ο Δίας δεν έχει ακόμη στρέψει αλλού το κεφάλι του· μην τρομάζετε από το πλήθος των αντιπάλων, μη φοβάστε.
all’, Hēraklêos gàr anikḗtou génos esté, tharseît’· oúpō Zeùs auchéna loxòn échei· mēd’ andrôn plēthỳn deimaínete, mēdè phobeîsthe
Puesto que sois la estirpe del invicto Heracles, cobrad ánimo: Zeus aún no ha vuelto la cabeza; no temáis a la multitud de adversarios, no tengáis miedo.
