Пенни Балтадзи

Пенни Балтадзи (пишется также Mpaltatzi) рассказывала, что поёт с раннего детства и что родители ответили на этот талант уроками фортепиано и хором. Она изучала уход за детьми раннего возраста, а также музыкальные технологии, но профессией стала музыка. В шестнадцать лет она уже пела в пабах и пиано-барах Вироноса, района Афин, а в семнадцать у неё была ранневечерняя программа в пиано-баре. Годами она работала везде, где была сцена: в ресторанах с фортепиано, в заведениях с программой лайко, где пела в основном старые народные песни, и даже на деревенских праздниках. В 2007 году объявление в афинской газете Athens Voice привело её к автору-исполнителю Фивосу Деливориасу и к более широкой публике.

Группа Penny & The Swingin' Cats получила название от первого барабанщика, который всех называл «котами». Коллектив начинал с кавер-версий, но Балтадзи вскоре стала писать собственный материал, и в ноябре 2013 года вышел EP Retro. В том же году она вместе с гитаристом Йоргосом Зервосом создала Penny & The Great Big Band — оркестр из двадцати музыкантов, который в сентябре выступил в атриуме афинского концертного зала «Мегарон» на TEDxAcademy. В 2017 году она представила новые сольные песни в программе Και όμως υπάρχει χαρά («И всё же радость есть») в Passport Kerameikos. Телевидение расширило её аудиторию: в сезоне 2020–21 она выступала с актёром Антонисом Лударосом в шоу Just the 2 of Us, а в 2021 году была вокальным тренером в House of Fame.

Ранние записи Балтадзи обращены к свингу и танцевальной музыке прошлых десятилетий, но сохраняют сегодняшнюю энергию. Биография на одном музыкальном сайте приписывает ей слова и музыку всех шести песен Retro. В интервью она описала Γυφτάκι («Цыганёнок») как социальную песню, поиск свободного человека, а заглавную песню — как свою любовь к греческой Belle Époque. Альбом Εξωτικό χαρμάνι («Экзотическая смесь») 2015 года собирает четырнадцать треков с греческими и английскими названиями. Его заглавная песня была названа песней квартала (апрель–июнь 2014) в конкурсе Jumping Fish компании Cosmote и победила в недельном зрительском голосовании на онлайн-канале BalconyTV, опередив группы из сорока стран. Один интервьюер сказал, что поспорил бы, будто песня принадлежит мастеру бузуки Манолису Хиотису; она ответила, что его влияние на неё огромно.

Уже в 2014 году она говорила, что идёт туда, куда ведёт музыка, а не мода, и что её новые песни выходят за рамки свинга. Ένα φιλί («Поцелуй»), вышедший в 2019 году, — альбом из девяти треков, более близкий к греческой поп-музыке. Последующие синглы, такие как Χρώματα («Краски») в 2023 году и Ήταν («Было») в 2024 году, продолжили это направление. Она также говорила, что прежде всего она певица, а сочинять тексты начала почти по необходимости.

В 2010-е годы свинг и ретро-звучание вошли в моду в афинских клубах, и Балтадзи, начавшая ещё до этой волны, стала одним из её заметных голосов. Сегодня она обращается к широкой публике через концерты, например вечер 2021 года в саду афинского «Мегарона», и через телевидение. Для изучающих язык её песни — хороший способ говорить о звуке. Послушайте начало Εξωτικό χαρμάνι («Экзотическая смесь») и назовите инструменты, которые слышите; в составе её группы были η τρομπέτα (труба), το κοντραμπάσο (контрабас), η κιθάρα (гитара) и τα τύμπανα (ударные). Затем опишите стиль своей фразой, например: Ακούγεται σαν τραγούδι άλλης εποχής, αλλά θυμίζει και κάτι σημερινό (Звучит как песня другой эпохи, но напоминает и что-то современное). Сравните её с песней из Ένα φιλί («Поцелуй»).

• Название группы придумал первый барабанщик, который называл всех музыкантов «котами».
• В её самом большом составе, Penny & The Great Big Band, было двадцать музыкантов, в том числе девять духовиков и струнный квартет.
• Прежде чем музыка стала её работой, она училась уходу за детьми раннего возраста.
• Она говорила, что пишет песни не только по-гречески, но и по-английски.