Melissanthi

Melissanthi nació en Atenas como Ivi Kougia. La mayoría de los registros bibliotecarios dan abril de 1907 como fecha de nacimiento, aunque algunas obras de consulta indican 1910. Estudió filología francesa y alemana en el Instituto Francés y en la Abendschule (escuela nocturna) de Atenas, asistió a la Escuela de Periodismo de Atenas de preguerra y se formó también en música, pintura y danza. En 1932 se casó con Ioannis Skandalakis, abogado, político y autor de ensayos filosóficos, y a menudo figura como Kougia-Skandalaki. En letras latinas su nombre aparece como Ivi, Eve o Hebe.

Se ganó la vida como periodista y profesora de francés. De 1945 a 1955 colaboró en los programas literarios de la radio nacional, donde presentaba poesía griega y extranjera además de obra propia. También escribió crítica y ensayos filosóficos y tradujo poesía; Emily Dickinson, Robert Frost y Rainer Maria Rilke figuran entre los poetas que, según se dice, tradujo. Fue miembro de la Compañía Literaria de Mujeres (Γυναικεία Λογοτεχνική Συντροφιά) de 1961 a 1972 y formó parte del comité de los Premios Estatales de 1969 a 1975.

Un artículo necrológico del crítico Dimitris Karamvalis, publicado en 1992, fecha su muerte el viernes 9 de noviembre de 1990, y los registros de autoridad de las bibliotecas también indican 1990. Algunas obras de consulta posteriores dan 1991.

Melissanthi debutó en 1930 con Φωνές εντόμου (Voces de insecto), y un año después Προφητείες (Profecías) fue recibido como el acontecimiento literario del año. Estos primeros libros son religiosos, incluso místicos, y cercanos al simbolismo. A Ο γυρισμός του ασώτου (El regreso del hijo pródigo, 1936), un poema de la extensión de un libro cuyo título recuerda la parábola del Evangelio, le siguió en 1936 un elogio de la Academia de Atenas. Λυρική εξομολόγηση (Confesión lírica, 1945) recibió una mención honorífica en el Premio Palamás, y aproximadamente desde ese año pasó poco a poco del metro tradicional al verso libre, renovando también sus temas y su lengua.

Entre sus libros posteriores están Το ανθρώπινο σχήμα (La forma humana, 1961) y Το φράγμα της σιωπής (La barrera del silencio), que ganó el segundo Premio Estatal de Poesía en 1965. Su poesía reunida, Τα ποιήματα 1930–1974 (Poemas 1930–1974), fue reseñada en 1976, el año en que recibió el primer Premio Estatal de Poesía. La crítica sitúa su obra entre la fe religiosa y la angustia existencial. Su traductora Kathryn Maris señala que durante un tiempo se sintió desfasada respecto a la cultura de mediados de siglo, dejó de escribir y se volvió hacia Carl Jung; los poemas siguientes son ontológicos más que religiosos. Melissanthi describía su método con sencillez: hablaba indirectamente, con símbolos alegóricos. Sus títulos muestran ese método en miniatura.

Melissanthi está menos traducida que Seferis, Elytis o Ritsos, pero no ha desaparecido. Una selección bilingüe, Hailing the Ascending Morn, preparada por Maria Voelker-Kamarinea, apareció en 1987; la revista Πάροδος publicó en 2004 un poema y su conversación con la poeta Yolanda Pengli; y en 2025 aparecieron nuevas versiones inglesas de Kathryn Maris en The Yale Review. Una tesis de la Universidad de Atenas ha estudiado su poética. Prueba un pequeño ejercicio con sus títulos: toma Το φράγμα της σιωπής (La barrera del silencio) y escribe una frase en griego que explique la imagen, por ejemplo Η σιωπή γίνεται τοίχος ανάμεσα στους ανθρώπους (El silencio se convierte en un muro entre las personas). Luego haz lo mismo con Φωνές εντόμου. Estas frases son tus propias interpretaciones, no versos de sus poemas.

• Su seudónimo Μελισσάνθη evoca las palabras griegas μέλισσα (abeja) y άνθος (flor).
• Recibió tanto el segundo Premio Estatal de Poesía (1965) como el primero (1976).
• Durante diez años, de 1945 a 1955, presentó poesía en la radio nacional griega.
• El ciclo de canciones de Manos Hadjidakis Η εποχή της Μελισσάνθης (La época de Melissanthi) lleva su seudónimo, pero su Melissanthi es una figura simbólica, y el compositor dedicó la obra a la memoria de su madre.