Marika Papagika

Marika Papagika nació como Marika Katsori en la isla de Cos, entonces bajo dominio otomano. Su certificado de defunción da como fecha de nacimiento el 1 de septiembre de 1890, pero ningún documento anterior lo confirma. De niña se trasladó con su familia a Alejandría, donde la gran comunidad griega sostenía cafés y salas de música, y allí empezó a cantar. Hacia finales de 1913 o comienzos de 1914 grabó para la Gramophone Company en Egipto; se sabe que de aquel material se conserva muy poco. Para entonces ya se había casado con Kostas (Gus) Papagikas, intérprete de címbalo, un instrumento de cuerdas percutidas emparentado con el santuri griego. Él la acompañó en muchos de sus discos.

En marzo de 1915 la pareja zarpó del Pireo y llegó en abril a Ellis Island con unos cuarenta dólares, declarando Chicago como destino. En 1918 ya estaban en Nueva York. En julio de 1918 Marika hizo una grabación de prueba para Victor, y sus primeros discos de Victor salieron ese diciembre; desde julio de 1919 grabó también para Columbia. Hacia 1925 la pareja abrió Marika’s, un café-amán en el 215 de West 34th Street, en Manhattan, adonde acudían a escuchar música inmigrantes griegos y de otros países mediterráneos. El crac bursátil de 1929 arruinó el local y puso fin a la mayor parte de su carrera discográfica. Aparte de cuatro canciones patrióticas grabadas para Victor en 1937, no volvió al estudio. Murió en un hospital de Staten Island el 2 de agosto de 1943.

El repertorio de Papagika era amplio. Los catálogos de las discográficas recogen canciones de estilo esmirniota y amanedes, canciones populares de las islas y del continente, cantos cléfticos y patrióticos, canciones de café al modo del rebétiko e incluso tangos y valses de moda. Su acompañamiento era inusual en los discos griegos de la época: violín, violonchelo y címbalo, más tarde a veces con clarinete u oud. El violonchelista Markos Sifnios y su marido tocan en muchas sesiones, junto a violinistas como Athanasios Makedonas y George Theologou.

Su grabación más conocida es Σμυρνέικο μινόρε (Menor de Esmirna), una canción lenta e improvisada al modo del amanés. La grabó para Victor el 4 de diciembre de 1918 y de nuevo para Columbia hacia julio de 1919. La canción ya circulaba antes que ella: una grabación hecha en Esmirna en 1909 figura entre sus primeras versiones. Sin embargo, su interpretación es la que hoy conoce la mayoría de los oyentes. Otros títulos muestran la variedad de su catálogo: Το ηλεκτρικό κορίτσι (La chica eléctrica, 1924), Σμυρνιώτικο ζεϊμπέκικο (Zeibékiko de Esmirna, 1925) y Ντουρού, ντουρού (1928), etiquetada como rebétiko. En 1937 grabó Τον Βενιζέλο χάσαμε (Perdimos a Venizelos), una canción sobre la muerte del estadista Eleftherios Venizelos en 1936. Como las compañías imprimían la mayoría de los títulos en letras latinas, su catálogo muestra también cómo se escribían las palabras griegas para el mercado estadounidense.

Durante décadas, a Papagika la conocían sobre todo los coleccionistas de discos. Las reediciones griegas de grabaciones de 78 rpm recuperaron sus canciones, y en 2010 el LP de Canary Records The Further the Flame, the Worse It Burns Me, del investigador estadounidense Ian Nagoski, la dio a conocer a nuevos oyentes. En Atenas, el monólogo Μαρίκα Παπαγκίκα – Το ηλεκτρικό κορίτσι (Marika Papagika – La chica eléctrica), de Nikos Stamatiadis, dirigido e interpretado por Kerasia Samara, volvió al teatro Ροές en diciembre de 2023. Pruebe esto: la Discography of American Historical Recordings (Universidad de California, Santa Bárbara) ofrece en línea el audio del Σμυρνέικο μινόρε de Victor de 1918. Escuche dos veces un fragmento breve: primero fíjese solo en el siseo y el crepitar; después siga sus vocales y sílabas acentuadas. Por último, reescriba tres títulos del catálogo en letras griegas con acentos: Smyrniotico zabekiko se convierte en Σμυρνιώτικο ζεϊμπέκικο, Stoma me stoma en Στόμα με στόμα y To electrico koritsi en Το ηλεκτρικό κορίτσι.

• Su primera sesión publicada de Victor, el 4 de diciembre de 1918, incluyó Σμυρνέικο μινόρε.
• Las discográficas llamaban de forma distinta al instrumento de su marido: santur en los registros de Victor, címbalo en Columbia.
• Su café-amán, Marika’s, estaba en West 34th Street, en Manhattan.