Penny Baltatzi

Penny Baltatzi (também escrito Mpaltatzi) contou que canta desde a primeira infância e que os pais responderam a esse talento com aulas de piano e um coro. Estudou puericultura e também tecnologia musical, mas a música tornou-se a sua profissão. Aos dezasseis anos já cantava em pubs e piano-bares de Vyronas, um bairro de Atenas, e aos dezassete tinha um horário ao fim da tarde num piano-bar. Durante anos trabalhou onde houvesse um palco: restaurantes com piano, casas com programa laïko onde cantava sobretudo velhas canções populares, e até festas de aldeia. Em 2007, um anúncio no jornal ateniense Athens Voice levou-a até ao cantautor Fivos Delivorias e a um público mais vasto.

A sua banda Penny & The Swingin' Cats tirou o nome do primeiro baterista, que costumava chamar «gatos» a toda a gente. O grupo começou com versões, mas Baltatzi depressa escreveu material próprio, e o EP Retro saiu em novembro de 2013. No mesmo ano formou com o guitarrista Giorgos Zervos a Penny & The Great Big Band, uma orquestra de vinte músicos que tocou em setembro no átrio do Mégaro, a sala de concertos de Atenas, no TEDxAcademy. Em 2017 apresentou novas canções próprias no espetáculo Και όμως υπάρχει χαρά (E no entanto existe alegria) no Passport Kerameikos. A televisão alargou o seu público: na temporada 2020–21 apareceu com o ator Antonis Loudaros em Just the 2 of Us, e em 2021 foi coach vocal no House of Fame.

As primeiras gravações de Baltatzi olham para o swing e a música de dança de décadas anteriores, mantendo uma energia atual. Uma biografia num site de música atribui-lhe a letra e a música das seis canções de Retro. Numa entrevista descreveu Γυφτάκι (Ciganinho) como uma canção social, uma procura do ser humano livre, e a faixa-título como o seu amor pela Belle Époque grega. O álbum Εξωτικό χαρμάνι (Mistura exótica), de 2015, reúne catorze faixas com títulos em grego e em inglês. A canção-título foi escolhida canção do trimestre abril–junho de 2014 no concurso Jumping Fish da Cosmote e venceu uma votação do público de uma semana no canal de música online BalconyTV, contra bandas de quarenta países. Um entrevistador disse que teria apostado que a canção era do mestre do bouzouki Manolis Chiotis; ela respondeu que a influência dele sobre ela era enorme.

Já em 2014 dizia que vai para onde a música a leva, não a moda, e que as suas novas canções iam além do swing. Ένα φιλί (Um beijo), lançado em 2019, é um álbum de nove faixas mais próximo da pop grega. Singles posteriores como Χρώματα (Cores) em 2023 e Ήταν (Era) em 2024 continuaram essa direção. Também disse que é antes de mais cantora e que escrever letras lhe surgiu quase por necessidade.

Na década de 2010 o swing e os sons retro entraram na moda nos clubes de Atenas, e Baltatzi, que tinha começado antes dessa tendência, foi uma das suas vozes de destaque. Hoje chega a um vasto público com concertos, como a noite de 2021 no jardim do Mégaro de Atenas, e com a televisão. Para quem aprende, as suas canções são uma boa forma de falar de som. Ouça o início de Εξωτικό χαρμάνι (Mistura exótica) e nomeie os instrumentos que ouve; a sua banda incluía η τρομπέτα (trompete), το κοντραμπάσο (contrabaixo), η κιθάρα (guitarra) e τα τύμπανα (bateria). Depois descreva o estilo numa frase sua, por exemplo: Ακούγεται σαν τραγούδι άλλης εποχής, αλλά θυμίζει και κάτι σημερινό (Soa como uma canção de outra época, mas também lembra algo atual). Compare-a com uma canção de Ένα φιλί (Um beijo).

• O nome da banda vem do primeiro baterista, que chamava «gatos» a todos os músicos.
• A sua maior formação, a Penny & The Great Big Band, tinha vinte músicos, entre eles nove de sopro e um quarteto de cordas.
• Antes de a música ser o seu trabalho, estudou puericultura.
• Disse que escreve canções em inglês, tal como em grego.