Penny Baltatzi

Penny Baltatzi (scritto anche Mpaltatzi) ha raccontato di cantare fin dalla prima infanzia e che i genitori risposero a questo talento con lezioni di pianoforte e un coro. Ha studiato puericultura e anche tecnologia musicale, ma la musica è diventata la sua professione. A sedici anni cantava già in pub e piano bar di Vyronas, un quartiere di Atene, e a diciassette aveva uno spazio al primo serale in un piano bar. Per anni ha lavorato ovunque ci fosse un palco: ristoranti con pianoforte, locali con programma laïko dove cantava soprattutto vecchie canzoni popolari, e persino feste di paese. Nel 2007 un annuncio sul giornale ateniese Athens Voice l'ha portata al cantautore Fivos Delivorias e a un pubblico più ampio.

La sua band Penny & The Swingin' Cats prese il nome dal primo batterista, che chiamava tutti «gatti». Il gruppo iniziò con cover, ma Baltatzi scrisse presto materiale proprio, e l'EP Retro uscì nel novembre 2013. Nello stesso anno fondò con il chitarrista Giorgos Zervos la Penny & The Great Big Band, un'orchestra di venti musicisti che a settembre suonò nell'atrio del Megaron, la sala da concerto di Atene, durante TEDxAcademy. Nel 2017 presentò nuove canzoni personali nello spettacolo Και όμως υπάρχει χαρά (Eppure la gioia esiste) al Passport Kerameikos. La televisione ha allargato il suo pubblico: nella stagione 2020–21 è apparsa con l'attore Antonis Loudaros in Just the 2 of Us, e nel 2021 è stata vocal coach di House of Fame.

Le prime registrazioni di Baltatzi guardano allo swing e alla musica da ballo dei decenni passati, conservando però un'energia di oggi. Una biografia su un sito musicale le attribuisce testi e musica di tutte e sei le canzoni di Retro. In un'intervista ha descritto Γυφτάκι (Piccolo zingaro) come una canzone sociale, una ricerca dell'essere umano libero, e il brano che dà il titolo come il suo amore per la Belle Époque greca. L'album Εξωτικό χαρμάνι (Miscela esotica) del 2015 riunisce quattordici brani con titoli greci e inglesi. La sua title track è stata scelta come canzone del trimestre aprile–giugno 2014 nel concorso Jumping Fish di Cosmote e ha vinto una votazione del pubblico durata una settimana sul canale musicale online BalconyTV, contro band di quaranta paesi. Un intervistatore disse che avrebbe scommesso che la canzone fosse del maestro del bouzouki Manolis Chiotis; lei rispose che la sua influenza su di lei era enorme.

Già nel 2014 diceva di andare dove la porta la musica, non la moda, e che le sue nuove canzoni andavano oltre lo swing. Ένα φιλί (Un bacio), uscito nel 2019, è un album di nove brani più vicino al pop greco. Singoli successivi come Χρώματα (Colori) nel 2023 e Ήταν (Era) nel 2024 hanno proseguito in questa direzione. Ha anche detto di essere soprattutto una cantante e che la scrittura dei testi è nata quasi per necessità.

Negli anni 2010 lo swing e i suoni rétro sono diventati di moda nei locali di Atene, e Baltatzi, che aveva cominciato prima di questa tendenza, ne è stata una delle voci di spicco. Oggi raggiunge un vasto pubblico con i concerti, come la serata del 2021 nel giardino del Megaron di Atene, e con la televisione. Per chi studia, le sue canzoni sono un buon modo per parlare del suono. Ascolta l'inizio di Εξωτικό χαρμάνι (Miscela esotica) e nomina gli strumenti che senti; la sua band comprendeva η τρομπέτα (tromba), το κοντραμπάσο (contrabbasso), η κιθάρα (chitarra) e τα τύμπανα (batteria). Poi descrivi lo stile con una frase tua, per esempio: Ακούγεται σαν τραγούδι άλλης εποχής, αλλά θυμίζει και κάτι σημερινό (Suona come una canzone di un'altra epoca, ma ricorda anche qualcosa di attuale). Confrontala con una canzone di Ένα φιλί (Un bacio).

• Il nome della band viene dal primo batterista, che chiamava tutti i musicisti «gatti».
• La sua formazione più grande, la Penny & The Great Big Band, contava venti musicisti, tra cui nove fiati e un quartetto d'archi.
• Prima che la musica diventasse il suo lavoro, ha studiato puericultura.
• Ha detto di scrivere canzoni in inglese oltre che in greco.