Penny Baltatzi

Penny Baltatzi (kirjoitetaan myös Mpaltatzi) on kertonut laulaneensa varhaislapsuudesta asti ja että vanhemmat vastasivat lahjakkuuteen pianotunneilla ja kuorolla. Hän opiskeli varhaiskasvatusta ja myös musiikkiteknologiaa, mutta musiikista tuli hänen ammattinsa. Kuusitoistavuotiaana hän lauloi jo pubeissa ja pianobaareissa Vyronasissa, ateenalaisessa kaupunginosassa, ja seitsemäntoistavuotiaana hänellä oli alkuillan esiintymisvuoro pianobaarissa. Vuosien ajan hän työskenteli kaikkialla, missä oli lava: pianoravintoloissa, laïko-ohjelmaa tarjoavissa paikoissa, joissa hän lauloi enimmäkseen vanhoja kansanomaisia lauluja, ja jopa kyläjuhlissa. Vuonna 2007 ilmoitus ateenalaisessa Athens Voice -lehdessä vei hänet lauluntekijä Fivos Delivoriaksen luo ja laajemman yleisön eteen.

Yhtye Penny & The Swingin' Cats sai nimensä ensimmäiseltä rumpaliltaan, jolla oli tapana kutsua kaikkia ”katteiksi”. Ryhmä aloitti cover-versioilla, mutta Baltatzi kirjoitti pian omaa materiaalia, ja EP Retro ilmestyi marraskuussa 2013. Samana vuonna hän perusti kitaristi Giorgos Zervosin kanssa Penny & The Great Big Bandin, kahdenkymmenen muusikon orkesterin, joka soitti syyskuussa Ateenan konserttitalo Megaronin aulapihalla TEDxAcademy-tapahtumassa. Vuonna 2017 hän esitteli uusia omia laulujaan esityksessä Και όμως υπάρχει χαρά (Ja silti iloa on) Passport Kerameikosissa. Televisio laajensi hänen yleisöään: kaudella 2020–21 hän esiintyi näyttelijä Antonis Loudaroksen kanssa Just the 2 of Us -ohjelmassa, ja vuonna 2021 hän oli laulunopettaja House of Famessa.

Baltatzin varhaiset äänitteet katsovat menneiden vuosikymmenten swingiin ja tanssimusiikkiin, mutta säilyttävät nykyhetken energian. Erään musiikkisivuston elämäkerta nimeää hänet kaikkien kuuden Retro-kappaleen sanoittajaksi ja säveltäjäksi. Haastattelussa hän kuvasi kappaletta Γυφτάκι (Pieni mustalainen) yhteiskunnalliseksi lauluksi, vapaan ihmisen etsinnäksi, ja nimikappaletta rakkaudekseen Kreikan Belle Époqueen. Vuoden 2015 albumi Εξωτικό χαρμάνι (Eksoottinen sekoitus) kokoaa neljätoista kappaletta kreikan- ja englanninkielisin nimin. Sen nimikappale valittiin Cosmoten Jumping Fish -kilpailussa huhti–kesäkuun 2014 neljännesvuoden kappaleeksi, ja se voitti viikon kestäneen yleisöäänestyksen verkkomusiikkikanava BalconyTV:ssä neljänkymmenen maan yhtyeitä vastaan. Eräs haastattelija sanoi, että olisi lyönyt vetoa kappaleen olevan buzukimestari Manolis Chiotisin; hän vastasi, että Chiotisin vaikutus häneen oli valtava.

Jo vuonna 2014 hän sanoi kulkevansa sinne, minne musiikki häntä vie, ei muoti, ja että hänen uudet laulunsa menivät swingiä pidemmälle. Vuonna 2019 julkaistu Ένα φιλί (Suudelma) on yhdeksän kappaleen albumi, joka on lähempänä kreikkalaista poppia. Myöhemmät singlet, kuten Χρώματα (Värit) vuonna 2023 ja Ήταν (Se oli) vuonna 2024, jatkoivat tätä suuntaa. Hän on myös sanonut olevansa ennen kaikkea laulaja ja että sanoittaminen syntyi lähes pakon sanelemana.

2010-luvulla swing ja retrosoundit tulivat muotiin Ateenan klubeissa, ja Baltatzi, joka oli aloittanut ennen tätä trendiä, oli yksi sen huomattavista äänistä. Nykyään hän tavoittaa laajan yleisön konserteilla, kuten vuoden 2021 illalla Ateenan Megaronin puutarhassa, ja television kautta. Oppijalle hänen laulunsa ovat hyvä tapa puhua äänestä. Kuuntele kappaleen Εξωτικό χαρμάνι (Eksoottinen sekoitus) alku ja nimeä soittimet, jotka kuulet; hänen yhtyeeseensä kuuluivat η τρομπέτα (trumpetti), το κοντραμπάσο (kontrabasso), η κιθάρα (kitara) ja τα τύμπανα (rummut). Kuvaile sitten tyyliä omalla lauseellasi, esimerkiksi: Ακούγεται σαν τραγούδι άλλης εποχής, αλλά θυμίζει και κάτι σημερινό (Se kuulostaa toisen aikakauden laululta, mutta muistuttaa myös jotain nykyistä). Vertaa sitä johonkin albumin Ένα φιλί (Suudelma) kappaleeseen.

• Yhtyeen nimi tuli ensimmäiseltä rumpalilta, joka kutsui kaikkia muusikoita ”katteiksi”.
• Hänen suurimmassa kokoonpanossaan, Penny & The Great Big Bandissa, oli kaksikymmentä muusikkoa, heidän joukossaan yhdeksän puhaltajaa ja jousikvartetti.
• Ennen kuin musiikista tuli hänen työnsä, hän opiskeli varhaiskasvatusta.
• Hän on kertonut kirjoittavansa lauluja englanniksi sekä kreikaksi.