Constantino Theotokis

Theotokis nació en la ciudad de Corfú el 13 de mayo de 1872 en una de las familias nobles más antiguas de la isla; su padre era conde de la nobleza veneciana y la familia poseía la finca de Karousades, en el norte de la isla. Educado por preceptores privados, a los diecisiete años se fue a París a estudiar ciencias naturales y filosofía, y a la misma edad se casó con Ernestine von Mallowitz, una baronesa de Graz, con quien viviría entre Austria y Corfú. En 1897, él y su amigo íntimo, el poeta Lorentzos Mavilis, lucharon como voluntarios en la insurrección cretense contra los otomanos.

Hombre inquieto y erudito, estudió sánscrito en la Universidad de Graz, leyó a Nietzsche y después, de forma decisiva, a Marx, y en 1910 estuvo entre los fundadores del Grupo Socialista de Corfú (Σοσιαλιστικός Όμιλος), escandalizando a su clase. La muerte de su hija pequeña y su creciente distanciamiento del mundo aristocrático que lo rodeaba ensombrecieron sus últimos años y ahondaron su escritura. Fue un demoticista comprometido, publicó en la revista Ο Νουμάς y se puso del lado de los «vulgaristas» en la cuestión de la lengua.

Hacia la Primera Guerra Mundial había gastado la mayor parte de su fortuna y vendía tierras familiares para vivir. Murió de cáncer en Corfú el 1 de julio de 1923, a los cincuenta y un años, tras haber publicado el año anterior su última y más extensa novela; gran parte de su obra, incluidos los relatos corfiotas, solo apareció en forma de libro después de su muerte.

Theotokis empezó con relatos breves y violentos de la vida aldeana, reunidos póstumamente como Κορφιάτικες ιστορίες (Historias corfiotas, 1935). El más famoso, Πίστομα (Boca abajo, 1899), apenas tiene tres páginas: un bandido vuelve de las montañas, descubre que su mujer ha tenido un hijo de otro hombre, y la historia termina con una única y terrible orden.

Las novelas cortas que siguieron se volvieron hacia la sociedad y el dinero. Η τιμή και το χρήμα (Honor y dinero, 1912) transcurre en Mandouki, un barrio pobre de la ciudad de Corfú: Rini ama al contrabandista Andreas, que no quiere casarse con ella sin la dote que su madre no puede pagar, y cuando por fin se ofrece a tomarla sin ella, Rini se niega y elige su propio trabajo antes que un marido comprado con dinero. Κατάδικος (El condenado, 1919) cuenta la historia de Tourkogiannos, un jornalero que acepta una condena de cárcel por un asesinato que no cometió y predica desde su celda un amor semejante al de Cristo. Η ζωή και ο θάνατος του Καραβέλα (Vida y muerte de Karavelas, 1920) sigue a un viejo avaro destruido por la codicia de la aldea que lo rodea.

Su última novela, Οι σκλάβοι στα δεσμά τους (Esclavos en sus cadenas, 1922), es un panorama de la ciudad de Corfú en el cambio de siglo: la arruinada familia aristocrática de los Ofiomachos, el banquero en ascenso que compra a su hija en matrimonio y el joven socialista que no puede salvarla. Escrita en un demótico rico, lleno de palabras corfiotas, es la primera novela griega que se lee como Balzac, y los «esclavos» del título son todos sus personajes, ricos y pobres por igual.

Theotokis entró hace mucho en las aulas griegas: Πίστομα, con su final estremecedor, y fragmentos de Η τιμή και το χρήμα y de Κατάδικος figuran en las antologías literarias del liceo, y el dilema de Rini, honor o dinero, es un tema clásico de redacción. Sus libros nunca han dejado de reeditarse; desde 1993, setenta años después de su muerte, son de dominio público y sus textos griegos están disponibles libremente en internet, lo que los convierte en una opción práctica para un estudiante avanzado, sobre todo la breve Η τιμή και το χρήμα. En Corfú el nombre de Theotokis está ligado a calles y a las casas familiares de la ciudad y de Karousades, y las islas Jónicas lo reivindican, con Solomós, Mavilis y Kalvos, como parte de la Escuela Heptanesia. Los historiadores de la literatura le atribuyen las primeras novelas propiamente socialistas en griego.

• Se casó a los diecisiete años con una baronesa austriaca, Ernestine von Mallowitz, y repartió su vida entre Corfú y Graz.
• Aprendió sánscrito y tradujo de esa lengua, y también tradujo al griego demótico De la naturaleza de las cosas de Lucrecio y varias obras de Shakespeare.
• Conde de nacimiento, ayudó a fundar el Grupo Socialista de Corfú en 1910 y murió casi pobre, tras haber vendido la finca familiar.
• Su relato Πίστομα (1899) tiene solo unas tres páginas y sigue siendo uno de los textos más debatidos en las escuelas griegas.