Eugenio Voulgaris

Voulgaris nació en Corfú en 1716, cuando las islas Jónicas aún eran venecianas; su nombre de bautismo era Eleftherios, y adoptó el de Eugenio (Evgenios) al hacerse monje y diácono. Estudió en Corfú y luego en la Universidad de Padua, donde aprendió latín, italiano, matemáticas y la nueva filosofía de Descartes, Leibniz y Locke, junto con la física de Newton.

De vuelta al mundo griego, se convirtió en el maestro más admirado de su tiempo. En la década de 1740 enseñó en la escuela Maroutsis de Ioánina, luego en Kozani, y en 1753 el Patriarcado de Constantinopla lo puso al frente de la nueva Αθωνιάς Ακαδημία (Academia Atonita), una escuela fundada junto al monasterio de Vatopedi en el monte Athos. Llegaban alumnos de todas partes, entre ellos el futuro santo misionero Cosme de Etolia. Pero su enseñanza de la filosofía moderna alarmó a los monjes conservadores, y en 1759 se marchó. Tras un breve periodo en la Academia Patriarcal de Constantinopla, se fue a Alemania y en Leipzig publicó su Lógica en 1766.

En 1771 Catalina la Grande lo invitó a Rusia, donde planeaba apoyar a los griegos ortodoxos frente a los otomanos. La sirvió como erudito, traductor y bibliotecario, y de 1775 a 1779 fue arzobispo de la nueva diócesis de Slaviansk y Jersón, creada para los colonos griegos y ortodoxos del sur de Ucrania. Después se retiró a San Petersburgo, donde siguió escribiendo y traduciendo hasta su muerte en 1806.

La gran aportación de Voulgaris fue llevar la revolución científica europea a las escuelas griegas. Antes de él, la enseñanza superior griega se apoyaba casi por completo en Aristóteles, tal como lo interpretaban los comentaristas bizantinos y posbizantinos. Voulgaris también enseñaba a Aristóteles, pero a su lado colocaba a Descartes, Leibniz, Wolff y Locke, y la física y las matemáticas de Newton. Su Η Λογική (Lógica, 1766), impresa en Leipzig, reúne la lógica de los antiguos y de los modernos en una sola obra sistemática y se convirtió en un manual clave de la Ilustración griega.

Escribía en un griego culto y arcaizante, cercano a la lengua antigua, y defendía ese estilo: a su juicio, la dignidad de la nación residía en la continuidad con el griego antiguo. Tradujo las Geórgicas y la Eneida de Virgilio en hexámetros homéricos y, en Rusia, escribió tratados de teología, matemáticas y astronomía; sus Στοιχεία της Μεταφυσικής (Elementos de metafísica) aparecieron en Venecia en 1805, un año antes de su muerte.

En 1768 tradujo también al griego un ensayo de Voltaire, pero en sus últimos años se convirtió en defensor de la tradición ortodoxa y adversario de la Ilustración radical y de la Revolución francesa. Esta doble cara, el maestro modernizador y el eclesiástico conservador, lo convierte en una figura clave de una época en la que los griegos decidían cuánta Europa querían.

Voulgaris es un nombre con el que se topa todo estudiante de historia intelectual griega, normalmente junto a Nicéforo Theotokis, su paisano corfiota, como fundadores de la Ilustración griega, un movimiento continuado por Rigas Velestinlís y Adamantios Korais. Corfú lo recuerda como uno de sus grandes hijos, y las universidades griegas siguen estudiando y reeditando sus obras. Las ruinas de la Academia Atonita aún pueden verse sobre el monasterio de Vatopedi en el monte Athos. Para un estudiante, leer la portada de su Lógica es una lección rápida sobre lo distinto que era el griego culto del siglo XVIII de la lengua actual, y sobre por qué la cuestión de la lengua dividiría Grecia durante doscientos años.

• Su nombre de nacimiento era Eleftherios; Eugenio (Evgenios) fue el nombre que tomó como monje.
• Entre sus alumnos de la Academia Atonita estuvo Cosme de Etolia, más tarde uno de los santos más queridos de la ortodoxia griega.
• Tradujo las epopeyas latinas de Virgilio en hexámetros griegos de estilo homérico.
• Fue arzobispo de una diócesis del sur de Ucrania creada por Catalina la Grande.