Melissanthi

Melissanthi wurde als Ivi Kougia in Athen geboren. Die meisten Bibliotheksdaten nennen April 1907 als Geburtsdatum, einige Nachschlagewerke jedoch 1910. Sie studierte französische und deutsche Philologie am Französischen Institut und an der Abendschule in Athen, besuchte die Athener Journalistenschule der Vorkriegszeit und bildete sich auch in Musik, Malerei und Tanz aus. 1932 heiratete sie Ioannis Skandalakis, Rechtsanwalt, Politiker und Verfasser philosophischer Essays; sie wird oft als Kougia-Skandalaki geführt. In lateinischer Schrift erscheint ihr Vorname als Ivi, Eve oder Hebe.

Ihren Lebensunterhalt verdiente sie als Journalistin und Französischlehrerin. Von 1945 bis 1955 arbeitete sie an Literatursendungen des staatlichen Rundfunks mit und stellte griechische und ausländische Lyrik sowie eigene Texte vor. Sie schrieb außerdem Kritiken und philosophische Essays und übersetzte Lyrik; Emily Dickinson, Robert Frost und Rainer Maria Rilke gehören zu den Dichtern, die sie übersetzt haben soll. Von 1961 bis 1972 war sie Mitglied der Literarischen Frauengesellschaft (Γυναικεία Λογοτεχνική Συντροφιά), und von 1969 bis 1975 saß sie im Komitee für die Staatspreise.

Ein Nachruf des Kritikers Dimitris Karamvalis, erschienen 1992, datiert ihren Tod auf Freitag, den 9. November 1990, und auch die Normdaten der Bibliotheken nennen 1990. Einige spätere Nachschlagewerke geben 1991 an.

Melissanthi debütierte 1930 mit Φωνές εντόμου (Insektenstimmen), und ein Jahr später wurde Προφητείες (Prophezeiungen) als literarisches Ereignis des Jahres gefeiert. Diese frühen Bücher sind religiös, ja mystisch, und dem Symbolismus nahe. Auf Ο γυρισμός του ασώτου (Die Heimkehr des verlorenen Sohnes, 1936), ein buchlanges Gedicht, dessen Titel an das Gleichnis aus dem Evangelium erinnert, folgte 1936 eine Belobigung der Akademie von Athen. Λυρική εξομολόγηση (Lyrisches Bekenntnis, 1945) erhielt eine ehrenvolle Erwähnung beim Palamas-Preis, und etwa ab diesem Jahr ging sie allmählich vom traditionellen Versmaß zum freien Vers über und erneuerte dabei auch Themen und Sprache.

Zu ihren späteren Büchern gehören Το ανθρώπινο σχήμα (Die menschliche Gestalt, 1961) und Το φράγμα της σιωπής (Die Sperre des Schweigens), das 1965 den zweiten Staatspreis für Lyrik gewann. Ihre gesammelten Τα ποιήματα 1930–1974 (Gedichte 1930–1974) wurden 1976 besprochen, im selben Jahr, in dem sie den ersten Staatspreis für Lyrik erhielt. Die Kritik verortet ihr Werk zwischen religiösem Glauben und existenzieller Angst. Ihre Übersetzerin Kathryn Maris bemerkt, dass sie sich eine Zeit lang der Kultur der Jahrhundertmitte fremd fühlte, zu schreiben aufhörte und sich Carl Jung zuwandte; die folgenden Gedichte sind eher ontologisch als religiös. Melissanthi beschrieb ihre Methode schlicht: Sie sprach indirekt, durch allegorische Symbole. Ihre Titel zeigen diese Methode im Kleinen.

Melissanthi ist weniger übersetzt als Seferis, Elytis oder Ritsos, aber sie ist nicht verschwunden. Eine zweisprachige Auswahl, Hailing the Ascending Morn, herausgegeben von Maria Voelker-Kamarinea, erschien 1987; die Zeitschrift Πάροδος veröffentlichte 2004 ein Gedicht und ihr Gespräch mit der Dichterin Yolanda Pengli; und 2025 erschienen neue englische Fassungen von Kathryn Maris in The Yale Review. Eine Abschlussarbeit der Universität Athen hat ihre Poetik untersucht. Versuchen Sie eine kleine Übung mit ihren Titeln: Nehmen Sie Το φράγμα της σιωπής (Die Sperre des Schweigens) und schreiben Sie einen griechischen Satz, der das Bild erklärt, zum Beispiel Η σιωπή γίνεται τοίχος ανάμεσα στους ανθρώπους (Das Schweigen wird zu einer Mauer zwischen den Menschen). Machen Sie dann dasselbe mit Φωνές εντόμου. Diese Sätze sind Ihre eigenen Deutungen, keine Verse aus ihren Gedichten.

• Ihr Pseudonym Μελισσάνθη erinnert an die griechischen Wörter μέλισσα (Biene) und άνθος (Blume).
• Sie erhielt sowohl den zweiten (1965) als auch den ersten Staatspreis für Lyrik (1976).
• Zehn Jahre lang, von 1945 bis 1955, stellte sie im griechischen Staatsrundfunk Lyrik vor.
• Manos Hadjidakis’ Liederzyklus Η εποχή της Μελισσάνθης (Die Zeit der Melissanthi) trägt ihren Dichternamen, doch seine Melissanthi ist eine symbolische Figur, und er widmete das Werk dem Andenken seiner Mutter.