Eugenios Voulgaris

Voulgaris wurde 1716 auf Korfu geboren, als die Ionischen Inseln noch venezianisch waren; sein Taufname war Eleftherios, und den Namen Eugenios nahm er an, als er Mönch und Diakon wurde. Er studierte auf Korfu und dann an der Universität Padua, wo er Latein, Italienisch, Mathematik und die neue Philosophie von Descartes, Leibniz und Locke lernte, zusammen mit Newtons Physik.

Zurück in der griechischen Welt wurde er zum meistbewunderten Lehrer seiner Zeit. In den 1740er-Jahren unterrichtete er an der Maroutsis-Schule in Ioannina, dann in Kozani, und 1753 stellte ihn das Patriarchat von Konstantinopel an die Spitze der neuen Αθωνιάς Ακαδημία (Athos-Akademie), einer neben dem Kloster Vatopedi auf dem Athos gegründeten Schule. Schüler kamen von überall her, unter ihnen der spätere heilige Missionar Kosmas Aitolos. Doch seine Lehre der modernen Philosophie beunruhigte konservative Mönche, und 1759 ging er. Nach kurzer Zeit an der Patriarchalakademie in Konstantinopel zog er nach Deutschland und veröffentlichte 1766 in Leipzig seine Logik.

1771 lud ihn Katharina die Große nach Russland ein, wo sie die orthodoxen Griechen gegen die Osmanen unterstützen wollte. Er diente ihr als Gelehrter, Übersetzer und Bibliothekar und war von 1775 bis 1779 Erzbischof der neuen Diözese Slawjansk und Cherson, die für griechische und orthodoxe Siedler in der Südukraine geschaffen worden war. Danach zog er sich nach Sankt Petersburg zurück, wo er bis zu seinem Tod 1806 weiter schrieb und übersetzte.

Voulgaris' großer Beitrag bestand darin, die europäische wissenschaftliche Revolution in die griechischen Schulen zu bringen. Vor ihm beruhte die griechische Hochschulbildung fast ausschließlich auf Aristoteles in der Deutung byzantinischer und postbyzantinischer Kommentatoren. Voulgaris lehrte auch Aristoteles, stellte ihm aber Descartes, Leibniz, Wolff und Locke sowie die Physik und Mathematik Newtons zur Seite. Seine Η Λογική (Logik, 1766), in Leipzig gedruckt, vereint die Logik der Alten und der Modernen in einem einzigen systematischen Werk und wurde zu einem zentralen Lehrbuch der griechischen Aufklärung.

Er schrieb in einem gelehrten, archaisierenden Griechisch nahe der antiken Sprache und war ein Verfechter dieses Stils: Seiner Ansicht nach lag die Würde der Nation in der Kontinuität mit dem Altgriechischen. Er übersetzte Vergils Georgica und Aeneis in homerische Hexameter und verfasste in Russland Abhandlungen über Theologie, Mathematik und Astronomie; seine Στοιχεία της Μεταφυσικής (Elemente der Metaphysik) erschienen 1805 in Venedig, ein Jahr vor seinem Tod.

1768 übersetzte er auch einen Essay von Voltaire ins Griechische, doch im späteren Leben wurde er zum Verteidiger der orthodoxen Tradition und zum Gegner der radikalen Aufklärung und der Französischen Revolution. Dieses Doppelgesicht – der modernisierende Lehrer und der konservative Kirchenmann – macht ihn zu einer Schlüsselfigur einer Epoche, in der die Griechen entschieden, wie viel Europa sie wollten.

Voulgaris ist ein Name, dem jeder begegnet, der sich mit griechischer Geistesgeschichte befasst, meist neben Nikiforos Theotokis, seinem korfiotischen Landsmann, als Begründer der griechischen Aufklärung, einer Bewegung, die Rigas Velestinlis und Adamantios Korais fortführten. Korfu erinnert an ihn als einen seiner großen Söhne, und griechische Universitäten erforschen und veröffentlichen seine Werke bis heute neu. Die Ruinen der Athos-Akademie sind oberhalb des Klosters Vatopedi auf dem Athos noch zu sehen. Für Lernende ist die Titelseite seiner Logik eine schnelle Lektion darüber, wie sehr sich das gelehrte Griechisch des 18. Jahrhunderts von der heutigen Sprache unterschied – und warum die Sprachfrage Griechenland zweihundert Jahre lang spalten sollte.

• Sein Geburtsname war Eleftherios; Eugenios war der Name, den er als Mönch annahm.
• Zu seinen Schülern an der Athos-Akademie gehörte Kosmas Aitolos, später einer der beliebtesten Heiligen der griechischen Orthodoxie.
• Er übersetzte Vergils lateinische Epen in griechische Hexameter nach homerischem Vorbild.
• Er war Erzbischof einer von Katharina der Großen geschaffenen Diözese in der Südukraine.