Aischylos

Aischylos wurde um 525 v. Chr. in Eleusis geboren, der Stadt westlich von Athen, die für die Mysterien der Demeter berühmt war, und stammte aus einer alten Grundbesitzerfamilie. Um 499 v. Chr. begann er, an den Tragödienwettbewerben der Dionysien teilzunehmen, und errang 484 seinen ersten Sieg; insgesamt gewann er dreizehnmal den ersten Preis. Doch das Ereignis, das sein Leben prägte, und das einzige, das seine Grabinschrift erwähnt, war die Schlacht bei Marathon 490 v. Chr., in der er in der athenischen Schlachtreihe kämpfte und in der sein Bruder Kynegeiros fiel. Sehr wahrscheinlich kämpfte er zehn Jahre später auch bei Salamis: Seine Schilderung der Seeschlacht in den Persern liest sich wie ein Bericht von Deck.

Mindestens zweimal reiste er auf Einladung des Tyrannen Hieron von Syrakus nach Sizilien und schrieb ein Stück zur Gründung der Stadt Aitna. In Athen wurde er einmal beschuldigt, auf der Bühne Geheimnisse der Eleusinischen Mysterien verraten zu haben, und wurde freigesprochen; es heißt, er habe nicht gewusst, dass sie geheim waren.

Er starb 456 v. Chr. in Gela auf Sizilien. Eine spätere Legende erzählt, ein Adler habe eine Schildkröte auf seinen kahlen Kopf fallen lassen, weil er ihn für einen Felsen hielt. Die Athener ehrten ihn mit einem einzigartigen Beschluss: Seine Stücke durften nach seinem Tod bei den Festen wieder aufgeführt werden und mit lebenden Dichtern konkurrieren. Auch seine Söhne Euphorion und Euaion schrieben Tragödien.

Aristoteles schreibt Aischylos die Einführung des zweiten Schauspielers zu, die den Dialog und damit das Drama erst möglich machte; außerdem verkleinerte er die Rolle des Chors und setzte Kostüme, Masken und Bühnenmaschinerie für spektakuläre Effekte ein. Seine Sprache ist erhaben und dicht, voller zusammengesetzter Adjektive und kühner Bilder, und seine Stücke stellen vor allem eine Frage: Wie wirkt die göttliche Gerechtigkeit über Generationen hinweg?

Die Πέρσαι (Die Perser, 472 v. Chr.) zeigen die Niederlage von Salamis aus persischer Sicht, durch die Trauer der Mutter des Xerxes und den Geist des Dareios; Perikles finanzierte die Aufführung. Επτά επί Θήβας (Sieben gegen Theben, 467) endet damit, dass sich die Söhne des Ödipus, Eteokles und Polyneikes, vor den Toren gegenseitig töten. Die Ικέτιδες (Die Schutzflehenden) begleiten die fünfzig Töchter des Danaos auf der Flucht vor einer Zwangsheirat.

Sein Meisterwerk ist die Ορέστεια (Orestie, 458 v. Chr.): In Αγαμέμνων (Agamemnon) ermordet Klytaimnestra ihren Mann bei seiner Rückkehr aus Troja; in Χοηφόροι (Die Weihgussträgerinnen) rächt ihn ihr Sohn Orestes, indem er sie tötet; in Ευμενίδες (Die Eumeniden) jagen die Erinyen Orestes bis nach Athen, wo Athene den ersten Gerichtshof gründet und der Kreislauf des Blutes durch das Gesetz ersetzt wird. Προμηθεύς Δεσμώτης (Der gefesselte Prometheus), über den Titanen, der angekettet wird, weil er den Menschen das Feuer brachte, ist unter seinem Namen überliefert, doch viele Forscher bezweifeln heute, dass er ihn geschrieben hat.

Die Orestie wird fast jeden Sommer im antiken Theater von Epidauros aufgeführt, und eine Inszenierung der Perser dort ist für griechische Regisseure eine Art Initiationsritus. Seine Heimatstadt, heute Elefsina, veranstaltet ihm zu Ehren jährlich das Festival Αισχύλεια (Aischyleia) und feierte ihn, als sie 2023 Kulturhauptstadt Europas war. Griechen sagen noch immer πάθει μάθος, „Lernen durch Leiden“, eine Wendung aus dem Agamemnon, und der Ruf aus den Persern, ὦ παῖδες Ἑλλήνων ἴτε, wird an Nationalfeiertagen zitiert. Für Lernende erzählen die Lesetexte dieser Seite die Geschichten von Prometheus, Orestes, Klytaimnestra, den Erinyen und den Brüdern Eteokles und Polyneikes auf Neugriechisch nach; lesen Sie sie und suchen Sie dann die Originalverse.

• Seine Grabinschrift, angeblich von ihm selbst verfasst, erwähnt nur, dass der Hain von Marathon und der langhaarige Perser seine Tapferkeit kennen; kein Wort über seine Stücke.
• Die Perser (472 v. Chr.) sind das älteste erhaltene Stück des Welttheaters und die einzige erhaltene griechische Tragödie über ein historisches Ereignis statt über einen Mythos.
• Nach seinem Tod erlaubten die Athener, seine Stücke bei den Wettbewerben erneut aufzuführen, eine Ehre, die keinem anderen Dichter seiner Generation zuteilwurde.
• Er soll etwa achtzig bis neunzig Stücke geschrieben haben; sieben sind erhalten, und die Titel der meisten übrigen kennt man nur aus Listen und Zitaten.