M. Karagatsis

Dimitrios Rodopoulos wurde am 23. Juni 1908 in Athen in eine wohlhabende Familie geboren. Er schrieb sich an der Universität Grenoble für Handelswissenschaften ein, kehrte aber 1925 aus finanziellen Gründen zurück und schloss 1930 das Jurastudium an der Universität Athen ab; als Jurist arbeitete er nie. Sein Pseudonym stammt von der Ulme, dem καραγάτσι, auf dem Kirchhof von Rapsani, dem Dorf an den Hängen des Olymp, in dem seine Familie die Sommer verbrachte. Das «Μ.» wurde nie erklärt: vielleicht Mitia, ein Familienkosename, vielleicht Michalis.

Sein erster Roman, Ο συνταγματάρχης Λιάπκιν (Oberst Liapkin), erschien 1933 und machte ihn über Nacht berühmt. 1935 heiratete er die Malerin Niki Karystinaki; ihre Tochter Marina Karagatsi betreute später sein Werk. Er lebte von seiner Feder und vom Journalismus: Nach dem Krieg schrieb er ab 1946 Theaterkritiken für die Zeitung Βραδυνή, war 1949 im Bürgerkrieg Kriegsberichterstatter, schrieb und drehte einen Film und arbeitete ab 1952 für eine Werbeagentur. 1956 und 1958 kandidierte er sogar erfolglos fürs Parlament, für die Fortschrittspartei von Spyros Markezinis. Er schrieb sehr schnell und sehr viel: Romane, Erzählungen, Theaterstücke, Chroniken. Nach einem Herzinfarkt 1958 starb er am 14. September 1960 in Athen an einem langen Anfall von Tachykardie, mit zweiundfünfzig Jahren, und hinterließ seinen letzten Roman, Το 10, unvollendet. Auf seinem Grab steht ein Satz aus seinem eigenen Werk.

Karagatsis wollte, dass die griechische Erzählliteratur das Dorf und die ethografische Idylle hinter sich lässt und den großen, modernen, europäischen Roman der Leidenschaft schreibt. Seine ersten drei Romane bilden eine Trilogie, die er Εγκλιματισμός κάτω από τον Φοίβο (Akklimatisierung unter Phöbus) nannte: Fremde, die nach Griechenland kommen und von seiner Sonne und seinen Menschen verwandelt oder zerstört werden. In Ο συνταγματάρχης Λιάπκιν (1933) versinkt ein weißrussischer Offizier im Exil langsam in einer thessalischen Provinzstadt; in Γιούγκερμαν (Jungerman, 1938) wird ein Finne, ehemaliger Offizier der Weißen Garde des Zaren und Flüchtling vor den Bolschewiki, zu einem großen Finanzier im Athen der Zwischenkriegszeit; in Χίμαιρα (Chimäre, 1936), 1953 überarbeitet als Η μεγάλη χίμαιρα (Die große Chimäre), lebt eine junge Französin, die mit einem griechischen Seemann verheiratet ist, auf der Insel Syros und wird von Begierde und Schuld verzehrt.

Später folgten Ο κοτζάμπασης του Καστρόπυργου (Der Notabel von Kastropyrgos), die Geschichte eines griechischen Notabeln der osmanischen Zeit, der den Glauben wechselt, um sein Leben zu retten, erster Teil einer unvollendeten Familiensaga, der düstere Ο μεγάλος ύπνος (Der große Schlaf, 1946), das satirische Σέργιος και Βάκχος (Sergius und Bacchus) und Το 10 (Nummer 10), das Porträt eines Arbeiterwohnhauses in Piräus und seiner Mieter, begonnen im Dezember 1959 und unvollendet geblieben. Sein Stil ist rasch, körperlich, oft derb, immer ironisch; Kritiker nannten ihn einen «geborenen Prosaschriftsteller», und sein offener Umgang mit dem Körper und der Sexualität schockierte und faszinierte seine Leser.

Wenige griechische Romanciers waren so präsent im Fernsehen. Γιούγκερμαν wurde 1976 und erneut 2007 als Serie verfilmt, Ο συνταγματάρχης Λιάπκιν 1979, Ο κίτρινος φάκελος (Der gelbe Umschlag) 1990 und Το 10 2007, und 2014 war Η μεγάλη χίμαιρα in der Regie von Dimitris Tarlow ein Bühnenerfolg in Athen. Seine Romane sind immer lieferbar und gehören zu den ersten «großen» griechischen Romanen, die viele junge Leser selbst wählen. Für Lernende auf C1 ist Η μεγάλη χίμαιρα eine wunderbare Herausforderung, und eine der Serien parallel zum Buch anzusehen ist ein guter Einstieg.

• Sein Pseudonym stammt von einer Ulme (καραγάτσι) im Dorf Rapsani am Fuß des Olymp.
• Niemand weiß sicher, wofür das «Μ.» steht; er hat es nie gesagt.
• Er begann Το 10 am 13. Dezember 1959 und starb, bevor er es vollenden konnte.
• Er kandidierte zweimal fürs Parlament, 1956 und 1958, und verlor beide Male.