Spyros Melas

Melas wurde am 13. Januar 1882 in Nafpaktos geboren, der kleinen Hafenstadt am Golf von Korinth, die die Europäer als Lepanto kennen. Kindheit und Jugend verbrachte er in verschiedenen griechischen Städten; die Familie ließ sich schließlich in Piräus nieder, und nach dem Tod seines Vaters musste er arbeiten, um sie zu ernähren. Seine ersten Schritte im Journalismus machte er bei der Piräus-Zeitung Φωνή του Πειραιά (Stimme von Piräus), und er verließ die Presse nie wirklich: Jahrzehntelang schrieb er Reportagen, Chroniken und Streitartikel für Athener Blätter wie Ακρόπολις und Άστυ, in seinen letzten Jahren für Ελευθερία (1957–1966). Er war Gründungsmitglied der Athener Journalistengewerkschaft (ΕΣΗΕΑ) und für einen scharfen, kämpferischen und lebendigen Stil bekannt.

Zugleich schrieb er für das Theater. Sein erstes Stück, Ο γιος του ίσκιου (Der Sohn des Schattens), wurde 1907 von der Truppe des Eftychios Vonaseras aufgeführt, als Athen das moderne Drama Ibsens und seiner Nachfolger entdeckte, und in den folgenden Jahrzehnten wechselte er vom Drama zur Komödie und zu historischen Stücken. Zwischen den Kriegen war er als Autor, Kritiker und Polemiker eine der vertrauten Gestalten des Theaterlebens der Hauptstadt.

Ab etwa 1930 wandte er sich zunehmend der Geschichte zu und schrieb populäre Biografien der Männer von 1821, eher in der lebhaften Art eines Journalisten als eines Akademikers. Sein Rang als Literat wurde von der Akademie von Athen anerkannt, die ihn 1936 feierlich als neues Mitglied aufnahm; 1959 war er ihr Präsident. Er schrieb bis ins hohe Alter und starb am 2. April 1966 in Athen.

Melas' frühe Stücke gehören zum neuen griechischen Ideentheater der 1900er und 1910er Jahre: Ο γιος του ίσκιου (1907) und Το άσπρο και το μαύρο (Das Weiße und das Schwarze, 1913), aufgeführt von der Truppe der großen Schauspielerin Kyveli.

Sein breitestes Publikum fand er mit der Komödie. Ο μπαμπάς εκπαιδεύεται (Papa geht zur Schule), 1935 uraufgeführt, dreht sich um Prokopis, einen einfachen, naiven Vater, der aus Liebe zu seinem Sohn seine eigenen Interessen, ja sein eigenes Leben zurückstellt; der Humor entsteht aus seiner Unschuld und Spontaneität. Das Stück wurde zu einem Liebling der griechischen Bühnen, 1954 vom Nationaltheater wiederaufgenommen und 1953 verfilmt. Sein spätes Stück Ο βασιλιάς και ο σκύλος (Der König und der Hund, 1953) bringt die berühmte Begegnung Alexanders des Großen mit Diogenes dem Kyniker auf die Bühne, den Eroberer der Welt und den Philosophen, der ihn nur bittet, ihm aus der Sonne zu gehen.

Seine historischen Schriften sind vielleicht sein dauerhaftestes Werk. Ο γέρος του Μωριά (Der Alte von Morea, 1931, zwei Bände), ein Leben des Theodoros Kolokotronis, erzählt die Revolution mit dem Tempo eines Romans und der Farbe einer Reportage. Im selben Jahr veröffentlichte er ein Leben des Admirals Miaoulis, und viele ähnliche Bücher folgten, bis hin zu Φιλικοί: οι πρόδρομοι του '21 (Die Filiki: Vorläufer von 1821, 1960). Er schrieb auch ein Drama, Παπαφλέσσας (Papaflessas, 1937), über den feurigen Priester, der 1825 bei Maniaki fiel.

Für heutige Lernende ist der leichteste Zugang zu Melas der Film von 1953 nach Ο μπαμπάς εκπαιδεύεται, eine griechische Schwarz-Weiß-Komödie der 1950er Jahre. Seine Biografien der Helden von 1821 tauchen noch immer in Antiquariaten und Neuauflagen auf und prägten weite Teile des 20. Jahrhunderts das populäre Bild des Kolokotronis als «ο Γέρος του Μωριά» (der Alte von Morea). Darstellungen des neugriechischen Theaters zählen ihn zu den Dramatikern, die das Ideendrama auf die griechische Bühne brachten, und sein Name ist mit Nafpaktos verbunden, seiner Geburtsstadt.

• Neben seiner Laufbahn als Dramatiker war er mehr als ein halbes Jahrhundert lang aktiver Journalist.
• Seine Komödie Papa geht zur Schule (Uraufführung 1935) wurde 1953 verfilmt.
• Sein Einakter Der König und der Hund bringt die Begegnung Alexanders des Großen mit Diogenes auf die Bühne.
• Er wurde 1936 in die Akademie von Athen aufgenommen und war 1959 ihr Präsident.