Vitsentzos Kornaros

Fast alles, was wir sicher wissen, stammt aus den letzten Versen des Gedichts, in denen sich der Dichter selbst nennt: Vitsentzos aus der Familie Kornaros, geboren in Sitia, verheiratet in Kastro, der venezianischen Hauptstadt Kretas, dem heutigen Heraklion. Die Forschung nimmt heute weitgehend an, dass er Vincenzo Cornaro war, 1553 in Trapezonda geboren, einem Landgut bei Sitia, in eine Familie venezianischer Herkunft, die seit Generationen auf der Insel lebte und Griechisch als Muttersprache sprach.

Um 1590 zog er nach Candia, wo er Marietta Zeno heiratete, in den Pestjahren der 1590er Jahre öffentliche Ämter bekleidete und der Accademia degli Stravaganti angehörte, einer literarischen Gesellschaft, die sein Bruder Andrea gegründet hatte. Dies war die Welt der Kretischen Renaissance: Kreta war seit 1211 venezianisch, und seine gebildete Schicht las Ariost und Tasso, während auf den Straßen griechische Volkslieder erklangen. Er starb 1613 oder 1614 in Candia, ein halbes Jahrhundert bevor die Osmanen die Stadt nach einer einundzwanzigjährigen Belagerung einnahmen.

Einige Forscher haben die Identifizierung angezweifelt, da der Name im Adel der Insel häufig war, und die Frage, ob er auch das geistliche Drama Η Θυσία του Αβραάμ (Das Opfer Abrahams) verfasste, ist weiterhin offen. Unbestritten ist, dass ein einziger Dichter im ersten Jahrzehnt des 17. Jahrhunderts das schönste lange Gedicht in griechischer Sprache zwischen Homer und der Moderne schuf.

Ερωτόκριτος (Erotokritos) ist ein Versroman in fünf Teilen und rund 10.000 gereimten fünfzehnsilbigen Versen, dem Versmaß des griechischen Volkslieds, verfasst im kretischen Dialekt. Erotokritos, Sohn des königlichen Ratgebers, liebt Aretousa, die Tochter des Herakles, des Königs von Athen. Nachts bringt er ihr heimlich Ständchen; der König veranstaltet ein Turnier, in dem er die Ritter der griechischen Welt besiegt; als er wagt, um ihre Hand anzuhalten, verbannt ihn der König. Aretousa weist jeden anderen Freier ab und wird in den Kerker geworfen. Dann fallen die Walachen ein, und ein dunkelhäutiger Fremder, Erotokritos, durch einen Zaubertrank verwandelt, rettet Athen im Zweikampf. Er prüft Aretousas Treue, gibt sich zu erkennen, und das Gedicht endet mit ihrer Hochzeit.

Die Handlung ist einem französischen mittelalterlichen Roman entlehnt, Paris et Vienne, wahrscheinlich über eine italienische Fassung, doch Kornaros hat sie völlig neu gestaltet: Schauplatz ist ein erdachtes antikes Athen, die Figuren denken und sprechen wie kretische Dorfbewohner, und der moralische Kern ist die Beständigkeit der Liebenden gegen das Rad der Fortuna. Lange Passagen sind Monologe der Liebe und der Trauer, die für sich allein als Lieder bestehen.

Die Sprache ist reich und musikalisch, voller Sprichwörter und Naturbilder, und ihr verdankt das Gedicht sein Überleben: Es wurde 1713 in Venedig gedruckt, doch die Kreter kannten es längst auswendig.

Der Erotokritos wird auf Kreta bis heute gesungen, zur langsamen, gewundenen Melodie der kretischen Lyra, und Verspaare daraus dienen bei Hochzeiten und Festen als μαντινάδες (Mantinades). Hören Sie Nikos Xylouris' Aufnahme der Anfangsverse von 1976 oder die rauere Fassung von Psarantonis, und Sie werden verstehen, warum. Auszüge, meist Aretousas Abschied oder das Turnier, stehen in der Literaturanthologie des griechischen Lyzeums, und Seferis widmete dem Gedicht einen Essay. In Sitia trägt ein Sommerfestival, die Κορνάρεια (Kornareia), seinen Namen, und in Heraklion steht auf dem Platz Πλατεία Κορνάρου (Kornaros-Platz) eine moderne Skulptur von Erotokritos und Aretousa. Der Anfangsvers, Του Κύκλου τα γυρίσματα, ist den Griechen so vertraut wie die erste Zeile einer Nationalhymne.

• Das Gedicht entstand um 1600–1610, wurde aber erst 1713 in Venedig gedruckt; ein Jahrhundert lang verbreitete es sich in Handschriften und mündlich.
• Kornaros nennt sich im Epilog des Gedichts selbst; das ist fast das einzige biografische Zeugnis, das wir über ihn besitzen.
• Die Geschichte spielt im antiken Athen, und doch kämpfen die Helden in einem Turnier, dem mittelalterlichen Sport der Ritter, und die Feinde des Königs sind die Walachen.
• Kornaros' Familie sprach Griechisch, obwohl sie venezianischen Adels war; die Cornaro gehörten zu den ältesten Familien Venedigs.