Sokrates

Sokrates wurde um 470 v. Chr. im athenischen Demos Alopeke geboren, als Sohn des Steinmetzen Sophroniskos und der Hebamme Phainarete; er sagte gern, er übe die Kunst seiner Mutter aus, indem er anderen helfe, Gedanken zur Welt zu bringen. Im Peloponnesischen Krieg diente er als Hoplit bei Poteidaia, Delion und Amphipolis. Er war arm aus freier Wahl, berühmt hässlich, mit Stupsnase und Glotzaugen, und verheiratet mit Xanthippe, deren scharfe Zunge sprichwörtlich wurde; sie hatten drei Söhne.

Er gründete nie eine Schule und nahm nie Geld. Seine Tage verbrachte er auf der Agora und in den Ringschulen, im Gespräch mit Feldherren, Handwerkern, Sophisten und den jungen Männern, die ihm folgten, weil es ihnen Spaß machte, ihre Älteren in Verlegenheit zu sehen; unter ihnen waren Alkibiades, Kritias und Platon. Als das Orakel von Delphi verkündete, niemand sei weiser als Sokrates, schloss er daraus, dass seine einzige Weisheit darin bestehe, die Grenzen seines Wissens zu kennen, und machte sich daran, den Gott zu prüfen, indem er alle befragte, die als weise galten. 423 v. Chr. brachte ihn Aristophanes in Νεφέλαι (Die Wolken) als Spinner in einem Korb auf die Bühne, der jungen Männern beibringt, ihre Väter zu betrügen.

399 v. Chr., als die Demokratie nach den Dreißig Tyrannen wiederhergestellt war und die Nerven blank lagen, klagten ihn drei Bürger, Meletos, Anytos und Lykon, an, die Götter der Stadt nicht anzuerkennen, neue Gottheiten einzuführen und die Jugend zu verderben. Ein Gericht von 501 Richtern sprach ihn mit knapper Mehrheit schuldig; als er als «Strafe» lebenslange freie Speisung im Prytaneion vorschlug, wuchs die Mehrheit für den Tod. Er verbrachte einen Monat im Gefängnis, während ein heiliges Schiff nach Delos unterwegs war, lehnte Kritons Fluchtplan ab und trank den Schierling im Kreis seiner Freunde.

Das Werk des Sokrates ist eine Art zu reden. Er beginnt damit, Unwissen zu bekunden und eine einfache Frage zu stellen – was ist Tapferkeit, was ist Frömmigkeit; sein Gesprächspartner antwortet selbstsicher; Sokrates entwickelt die Folgerungen, bis die Antwort sich selbst widerspricht, und der Partner bleibt in der ἀπορία zurück, der Ausweglosigkeit, die Sokrates als Fortschritt darstellt, denn wer weiß, dass er nicht weiß, hat wenigstens aufgehört, etwas Falsches zu glauben. Diese Prüfung, der ἔλεγχος, mit ihrer gespielten Bescheidenheit – der berühmten sokratischen Ironie – ist die erste systematische Methode der Philosophie. Dahinter standen Überzeugungen: dass Tugend Wissen ist, dass niemand freiwillig Unrecht tut, dass es besser ist, Unrecht zu erleiden als Unrecht zu tun, und dass die Sorge um die eigene Seele wichtiger ist als Geld, Ansehen oder das Leben selbst.

Da er nichts schrieb, ist jedes «Werk» des Sokrates das eines anderen. Platons Απολογία Σωκράτους (Apologie) gibt seine Rede vor Gericht wieder; der Κρίτων (Kriton) seine Weigerung zu fliehen, weil ein Bürger, der die Gesetze sein Leben lang anerkannt hat, sie nicht brechen kann, wenn sie sich gegen ihn wenden; der Φαίδων (Phaidon) seinen letzten Tag, an dem er über die Unsterblichkeit der Seele spricht, bis der Gefängniswärter den Becher bringt. Im Συμπόσιον (Gastmahl) spricht er von der Liebe als Leiter, die von schönen Körpern zum Schönen selbst führt. Xenophons Απομνημονεύματα (Erinnerungen an Sokrates) zeigen einen schlichteren, praktischeren Sokrates, der Ratschläge zu Haushaltsführung und Freundschaft gibt. Worin alle Quellen übereinstimmen, ist der Mensch: die Fragen, der Mut, die Weigerung, einem Gericht zu schmeicheln, und die seltsame innere Stimme, das δαιμόνιον, die ihn warnte, wenn er im Begriff war, Unrecht zu tun.

In Athen ist das sogenannte Gefängnis des Sokrates, drei in den Fels des Philopappos-Hügels gehauene Kammern, eine romantische Fehlzuschreibung, doch die Agora, auf der er sprach, und die Königshalle, in der er angeklagt wurde, sind ausgegraben und begehbar. Seine Marmorstatue von Leonidas Drosis sitzt neben der Platons vor der Akademie von Athen in der Panepistimiou-Straße, und Σωκράτης ist bis heute ein gängiger griechischer Vorname. Griechische Schüler begegnen ihm im Lyzeum durch Platons Dialoge im Altgriechischunterricht und im Philosophielehrbuch, und seine Aussprüche sind sprichwörtlich geworden: «ἓν οἶδα ὅτι οὐδὲν οἶδα» (Ich weiß eines, dass ich nichts weiß), eine spätere Verdichtung der Apologie, und «σωκρατική ειρωνεία» für gespielte Unwissenheit. «Σωκρατική μέθοδος» nennen griechische Lehrer das Unterrichten durch Fragen. Lernende können mit den Seiten der Website über Platon, Xenophon und Aristophanes weitermachen, seine drei Zeugen.

• Kein einziges Wort von ihm ist in eigener Hand erhalten; alles stammt von Platon, Xenophon und Aristophanes, die sich in fast nichts einig sind, außer dass er Fragen stellte.
• Er kämpfte als schwerer Infanterist in drei Schlachten des Peloponnesischen Krieges und soll Alkibiades bei Poteidaia das Leben gerettet haben.
• Das berühmte «Ich weiß, dass ich nichts weiß» steht in dieser Form nirgends in den Quellen; die Apologie sagt nur, dass er nicht zu wissen glaubt, was er nicht weiß.
• Nach Platon lauteten seine letzten Worte, er schulde Asklepios, dem Gott der Heilkunst, einen Hahn, und seine Freunde sollten die Schuld begleichen.