Romanos der Melode

Was man über Romanos weiß, stammt aus wenigen Zeilen byzantinischer Kirchenkalender und aus seinen eigenen Hymnen. Er wurde um 490 in Emesa in Syrien geboren, dem heutigen Homs, vielleicht in einer Familie jüdischer Herkunft, wie einige spätere Quellen sagen. Er diente als Diakon an der Auferstehungskirche in Berytos, dem heutigen Beirut, und unter der Herrschaft Anastasios' I. (491–518) zog er nach Konstantinopel, wo er der Kirche der Theotokos im Viertel τὰ Κύρου (ta Kyrou) zugeteilt wurde. Dort scheint er den Rest seines Lebens verbracht zu haben, in der Hauptstadt Justinians, in den Jahren, als die Hagia Sophia gebaut wurde.

Die Legende seiner Berufung wird im Synaxarion zu seinem Festtag erzählt. Romanos, heißt es, hatte eine schwache Stimme und kein Talent zum Singen und wurde von den anderen Klerikern verspottet. Am Heiligabend schlief er in der Kirche ein, und die Gottesmutter erschien ihm mit einer Schriftrolle und sagte ihm, er solle sie essen. Er verschluckte sie, erwachte, stieg auf den Ambo und sang zum ersten Mal «Ἡ Παρθένος σήμερον τὸν ὑπερούσιον τίκτει». Die Geschichte ist ein Bild der Inspiration, wie Ezechiel, der das Buch isst, aber sie verrät, wie die Byzantiner ihn sahen: zuerst als Sänger, dann als Theologen.

Er starb in den 550er Jahren und wurde in der Kirche begraben, in der er gedient hatte. Die Überlieferung schreibt ihm tausend Kontakia zu; rund achtzig sind unter seinem Namen erhalten, von denen etwa sechzig als echt gelten. Die orthodoxe Kirche verehrt ihn als Heiligen.

Das Kontakion ist eine gesungene Predigt. Es beginnt mit einem kurzen Vorspiel (προοίμιον) mit eigener Melodie und entfaltet sich dann in achtzehn bis vierundzwanzig langen Strophen, den οἶκοι (Häuser), die alle nach demselben metrischen Muster gebaut sind und jeweils mit demselben Kehrvers enden, den die Gemeinde wiederholte. Die Anfangsbuchstaben der Strophen bilden ein Akrostichon, oft «τοῦ ταπεινοῦ Ῥωμανοῦ» (des demütigen Romanos). Der Vers ist nicht klassisch: er ist rhythmisch, beruht auf den Betonungsakzenten des damals gesprochenen Griechisch, und die Sprache ist das klare Griechisch der Bibel und der Liturgie, voller Dialoge und dramatischer Wendungen.

Romanos' Themen sind die Feste des Kirchenjahres und die Geschichten der Bibel, doch er erzählt sie als Drama. Im Kontakion auf die Geburt Christi spricht die Jungfrau mit den Magiern; in dem auf Maria am Kreuz streitet sie mit ihrem Sohn, der ihr erklärt, warum er sterben muss; Judas, Petrus, der verlorene Sohn, Lazarus, die zehn Jungfrauen und die drei Jünglinge im Feuerofen haben jeweils ihr eigenes Gedicht, jedes ein kleines Stück mit mehreren Stimmen. Das Vorspiel des Weihnachtskontakions, Ἡ Παρθένος σήμερον, wurde zum Hymnus der orthodoxen Weihnacht und ist es bis heute, und der kurze Hymnus «Ψυχή μου, ψυχή μου, ἀνάστα, τί καθεύδεις;» (Meine Seele, meine Seele, steh auf, warum schläfst du?), der in der Fastenzeit mit dem Großen Kanon gesungen wird, wird ihm ebenfalls zugeschrieben. Ob er auch den Akathistos-Hymnus, «Τῇ ὑπερμάχῳ στρατηγῷ», verfasst hat, ist umstritten, und viele Forscher verneinen es. Im 8. Jahrhundert verdrängte der Kanon das Kontakion aus der Kirche, und nur die Vorspiele und ersten Strophen seiner Gedichte blieben in Gebrauch; die vollständigen Texte hat die Forschung in der Neuzeit aus Handschriften wiedergewonnen.

Jeder Grieche, der an Weihnachten in die Kirche geht, hört Romanos: «Ἡ Παρθένος σήμερον» wird am 25. Dezember gesungen und in Radio und Fernsehen übertragen, und seine letzte Zeile, «παιδίον νέον, ὁ πρὸ αἰώνων Θεός» (ein neues Kind, der Gott vor allen Zeiten), ist so vertraut wie ein Weihnachtslied. Die orthodoxe Kirche feiert sein Fest am 1. Oktober zusammen mit dem Schutz der Gottesmutter, und die Kirchensänger (ψάλτες) betrachten ihn als ihren Patron; Schulen für byzantinische Musik und Chöre in ganz Griechenland und auf Zypern tragen seinen Namen. Auszüge aus seinen Hymnen stehen in der Lyzeumsanthologie der neugriechischen Literatur, deren erste Seiten byzantinisch sind. Lernende können eine Aufnahme des Weihnachtskontakions hören und dem Griechischen folgen, das der modernen Sprache überraschend nahe ist, oder den Geburtshymnus in einer zweisprachigen Ausgabe lesen.

• Er versteckte seine Signatur in seinen Gedichten: die Anfangsbuchstaben der Strophen ergeben oft «τοῦ ταπεινοῦ Ῥωμανοῦ», „des demütigen Romanos“.
• Von den tausend Kontakia, die ihm die Überlieferung zuschreibt, sind nur etwa achtzig erhalten, und seine vollständigen Gedichte waren den meisten Lesern unbekannt, bis Gelehrte sie in der Neuzeit aus Handschriften druckten.
• Der Legende nach konnte er nicht singen, bis die Gottesmutter ihn am Heiligabend im Traum eine Schriftrolle verschlucken ließ.
• Sein Festtag, der 1. Oktober, fällt mit dem Fest des Schutzes der Theotokos zusammen, einem der beliebtesten Feste Griechenlands.