Konstantinos Theotokis

Theotokis wurde am 13. Mai 1872 in der Stadt Korfu in eine der ältesten Adelsfamilien der Insel geboren; sein Vater war Graf des venezianischen Adels, und die Familie besaß das Gut Karousades im Norden der Insel. Er wurde von Privatlehrern unterrichtet, ging mit siebzehn nach Paris, um Naturwissenschaften und Philosophie zu studieren, und heiratete im selben Alter Ernestine von Mallowitz, eine Baronin aus Graz, mit der er zwischen Österreich und Korfu lebte. 1897 kämpften er und sein enger Freund, der Dichter Lorentzos Mavilis, als Freiwillige im kretischen Aufstand gegen die Osmanen.

Als rastloser, gelehrter Mann studierte er Sanskrit an der Universität Graz, las Nietzsche und dann, entscheidend, Marx, und 1910 gehörte er zu den Gründern der Sozialistischen Gruppe Korfus (Σοσιαλιστικός Όμιλος), womit er seine Klasse schockierte. Der Tod seiner jungen Tochter und seine wachsende Entfremdung von der aristokratischen Welt um ihn verdüsterten seine späten Jahre und vertieften sein Schreiben. Er war ein engagierter Demotizist, veröffentlichte in der Zeitschrift Ο Νουμάς und stand im Sprachenstreit auf der Seite der «Vulgaristen».

Zur Zeit des Ersten Weltkriegs hatte er den größten Teil seines Vermögens aufgebraucht und verkaufte Familienland, um zu leben. Er starb am 1. Juli 1923 in Korfu mit einundfünfzig Jahren an Krebs, nachdem er im Jahr zuvor seinen letzten und umfangreichsten Roman veröffentlicht hatte; ein großer Teil seines Werks, darunter die korfiotischen Erzählungen, erschien erst nach seinem Tod in Buchform.

Theotokis begann mit kurzen, gewaltsamen Geschichten aus dem Dorfleben, die postum als Κορφιάτικες ιστορίες (Korfiotische Geschichten, 1935) gesammelt wurden. Die berühmteste, Πίστομα (Mit dem Gesicht nach unten, 1899), ist kaum drei Seiten lang: Ein Bandit kehrt aus den Bergen zurück, findet heraus, dass seine Frau ein Kind von einem anderen Mann hat, und die Geschichte endet mit einem einzigen schrecklichen Befehl.

Die folgenden Novellen wandten sich Gesellschaft und Geld zu. Η τιμή και το χρήμα (Ehre und Geld, 1912) spielt in Mandouki, einem armen Viertel der Stadt Korfu: Rini liebt den Schmuggler Andreas, der sie ohne die Mitgift, die ihre Mutter nicht zahlen kann, nicht heiraten will, und als er endlich anbietet, sie ohne Mitgift zu nehmen, lehnt sie ab und wählt ihre eigene Arbeit statt eines mit Geld gekauften Mannes. Κατάδικος (Der Sträfling, 1919) erzählt von Tourkogiannos, einem Knecht, der eine Haftstrafe für einen Mord auf sich nimmt, den er nicht begangen hat, und aus seiner Zelle eine christusgleiche Liebe predigt. Η ζωή και ο θάνατος του Καραβέλα (Leben und Tod des Karavelas, 1920) folgt einem alten Geizhals, den die Gier des Dorfes um ihn zugrunde richtet.

Sein letzter Roman, Οι σκλάβοι στα δεσμά τους (Sklaven in ihren Ketten, 1922), ist ein Panorama der Stadt Korfu um die Jahrhundertwende: die verarmte Adelsfamilie Ofiomachos, der aufsteigende Bankier, der ihre Tochter durch Heirat kauft, und der junge Sozialist, der sie nicht retten kann. In einer reichen Volkssprache voller korfiotischer Wörter geschrieben, ist er der erste griechische Roman, der sich wie Balzac liest, und die «Sklaven» des Titels sind alle darin, Reiche wie Arme.

Theotokis hat längst Eingang in die griechischen Klassenzimmer gefunden: Πίστομα mit seinem schockierenden Ende sowie Auszüge aus Η τιμή και το χρήμα und Κατάδικος stehen in den Literaturanthologien des Lyzeums, und Rinis Dilemma, Ehre oder Geld, ist ein klassisches Aufsatzthema. Seine Bücher waren nie vergriffen; seit 1993, siebzig Jahre nach seinem Tod, sind sie gemeinfrei und seine griechischen Texte frei online verfügbar, was sie zu einer praktischen Wahl für fortgeschrittene Lernende macht, besonders das kompakte Η τιμή και το χρήμα. In Korfu trägt der Name Theotokis Straßen und ist mit den Familienhäusern in der Stadt und in Karousades verbunden, und die Ionischen Inseln reklamieren ihn neben Solomos, Mavilis und Kalvos als Teil der Heptanesischen Schule. Literaturhistoriker schreiben ihm die ersten im eigentlichen Sinne sozialistischen Romane auf Griechisch zu.

• Mit siebzehn heiratete er eine österreichische Baronin, Ernestine von Mallowitz, und teilte sein Leben zwischen Korfu und Graz.
• Er lernte Sanskrit und übersetzte daraus, außerdem übertrug er Lukrez' Über die Natur der Dinge und mehrere Stücke Shakespeares ins volkssprachliche Griechisch.
• Von Geburt Graf, half er 1910, die Sozialistische Gruppe Korfus zu gründen, und starb fast arm, nachdem er das Familiengut verkauft hatte.
• Seine Erzählung Πίστομα (1899) ist nur etwa drei Seiten lang und gehört noch immer zu den meistdiskutierten Texten an griechischen Schulen.