Nikos Skalkottas

Skalkottas wurde am 21. März 1904 in Chalkida auf der Insel Euböa in eine Familie von Volks- und Laienmusikern geboren. Die Familie zog nach Athen, wo der begabte Junge am Athener Konservatorium Violine studierte und 1920 mit Auszeichnung abschloss. Ein Stipendium brachte ihn 1921 nach Berlin, damals eine der Musikhauptstädte Europas, um als Geiger an der Hochschule für Musik weiterzustudieren. Im Berlin der 1920er-Jahre, voller neuer Kunst und neuer Ideen, wandte er sich bald vom Spielen dem Komponieren zu.

Er studierte Komposition bei Philipp Jarnach, nahm einige Stunden bei Kurt Weill und war von 1927 bis etwa 1932 Mitglied der Meisterklasse Arnold Schönbergs an der Preußischen Akademie der Künste. Schönberg, der Erfinder der Zwölftonmethode, soll ihn zu seinen begabtesten Schülern gezählt haben. Doch Skalkottas war arm, sein Stipendium lief aus, sein Privatleben war zerrüttet, und 1933 kehrte er nach Athen zurück; einen großen Teil seiner frühen Manuskripte ließ er in Berlin zurück, wo sie verloren gingen.

In Athen interessierte sich niemand für seine schwierige moderne Musik. Für den Rest seines Lebens arbeitete er als Geiger in den hinteren Reihen der Athener Orchester, spielte die Musik anderer und komponierte nachts für sich selbst. 1946 heiratete er die Pianistin Maria Pangali und gründete eine Familie. Er starb plötzlich am 19. September 1949, erst fünfundvierzig Jahre alt, an einem Bruch, der nicht rechtzeitig behandelt worden war. Er hinterließ weit über hundert Werke, von denen die meisten nie aufgeführt worden waren.

Skalkottas schrieb in zwei sehr verschiedenen Welten. Einerseits entwickelte er seine eigene freie Fassung von Schönbergs Zwölftontechnik, indem er mehrere Reihen gleichzeitig verwendete und sie mit traditionellen Formen wie Konzert, Sonate und Suite verband. Werke wie das Violinkonzert (1938), das Dritte Klavierkonzert (1939) für Klavier und zehn Blasinstrumente, die 32 Klavierstücke (1940) und die Ouvertüre Η επιστροφή του Οδυσσέα (Die Rückkehr des Odysseus, 1942–43) sind dicht, energisch und anspruchsvoll und gehören zur ehrgeizigsten modernistischen Musik, die in jenen Jahren irgendwo geschrieben wurde.

Andererseits schrieb er tonale Musik, die in der griechischen Tradition wurzelt. Die 36 Ελληνικοί χοροί (36 Griechischen Tänze), zwischen 1931 und 1936 komponiert und später überarbeitet, greifen Volksmelodien und -rhythmen aus ganz Griechenland auf – von den Inseln, aus Epirus, Kreta, Makedonien – und setzen sie mit einem brillanten, farbigen Klangsinn für Orchester. Anders als die Komponisten der griechischen Nationalschule schmückte Skalkottas Volksweisen nicht mit romantischen Harmonien aus; er behandelte sie mit einer modernen Klarheit, die ihre Rauheit bewahrt. Eines seiner letzten Werke, die Ballettsuite Η θάλασσα (Das Meer, 1948–49), ist ebenso zugänglich.

Diese doppelte Stimme – der kompromisslose Modernist und der Liebhaber des griechischen Tanzes – macht ihn einzigartig. Einige der Griechischen Tänze wurden zu seinen Lebzeiten gespielt und vom Publikum geschätzt; seine großen Zwölftonwerke mussten Jahrzehnte warten, und viele wurden erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts uraufgeführt.

Nach seinem Tod gründeten Freunde und Musiker eine Gesellschaft, um seine Manuskripte zu retten und zu katalogisieren, und nach und nach wurde seine Musik aufgeführt und veröffentlicht. Ein großer Wendepunkt war die umfangreiche Reihe von Einspielungen seiner Werke für das schwedische Label BIS ab den 1990er-Jahren, die es Hörern in aller Welt ermöglichte, ihn zu entdecken. Heute spielen griechische Orchester regelmäßig die 36 Griechischen Tänze, und sein Name wird in der griechischen Musikausbildung und im Konzertleben geehrt, auch in seiner Geburtsstadt Chalkida. Für Lernende ist der beste Einstieg, einige der Griechischen Tänze zu hören, etwa die nach Inselmelodien, und sie dann mit einer Aufnahme desselben Volkstanzes zu vergleichen: Sie hören sowohl die Tradition als auch das, was ein moderner Komponist daraus gemacht hat.

• Er studierte in der Meisterklasse Arnold Schönbergs, des Begründers der Zwölftonmusik.
• Viele seiner frühen Manuskripte gingen verloren, als er 1933 Berlin in Richtung Athen verließ.
• Während er große Konzerte komponierte, verdiente er sein Geld als einfacher Tuttigeiger in Athener Orchestern.
• Die meisten seiner Werke wurden erst nach seinem Tod 1949 uraufgeführt.