Karolos Koun

Koun wurde am 13. September 1908 in Bursa (Prousa) in Kleinasien als Sohn eines Vaters deutscher Herkunft und einer griechischen Mutter geboren und wuchs in Konstantinopel auf, wo er das amerikanische Robert College besuchte. Nach einem Jahr an der Sorbonne kam er 1929 nach Athen, um am Athens College Englisch zu unterrichten, und mit seinen Schülern führte er dort zum ersten Mal Regie: Aristophanes’ Vögel, Frösche und Kyklops im Schulgarten, gespielt mit Masken und Volkstrachten. 1934 gründete er mit dem Maler Giannis Tsarouchis und dem Schauspieler Dionysis Devaris die kurzlebige Λαϊκή Σκηνή (Volksbühne) und inszenierte die kretische Tragödie Ερωφίλη und Euripides’ Alkestis in einem Stil, den er «griechischen Volksexpressionismus» nannte.

Im Herbst 1942, mitten in der deutschen Besatzung und der Hungersnot, eröffnete er das Θέατρο Τέχνης mit Ibsens Die Wildente und einem Ensemble unbekannter junger Schauspieler, die zugleich seine Schüler waren, darunter die junge Melina Mercouri. Das Theater schloss 1949 aus Geldmangel, und als es 1954 wieder öffnete, geschah dies im Υπόγειο, einem Keller unter der Orfeas-Passage in der Pesmazoglou-Straße, hundertfünfzig Plätze rund um eine nackte Bühne, das sein Zuhause und Symbol blieb.

Er arbeitete auch während der Diktatur von 1967–74 weiter, als das Publikum seine Aristophanes-Inszenierungen als Akte des Widerstands las, und starb am 14. Februar 1987 in Athen. Das Kunsttheater, seine Schule und seine beiden Bühnen, das Υπόγειο und das Haus in der Frynichou-Straße in der Plaka, bestehen unter dem Namen Θέατρο Τέχνης Καρόλου Κουν fort.

Kouns erste Leistung war es, das zwanzigste Jahrhundert auf die griechische Bühne zu bringen. Das Kunsttheater brachte Griechenland den ersten Pirandello, Lorca und Tennessee Williams; seine Endstation Sehnsucht von 1949, mit Mercouri als Blanche und Musik von Manos Hadjidakis, darunter das Lied «Χάρτινο το φεγγαράκι», ist ein Meilenstein des Athener Gedächtnisses. In den 1950er- und 1960er-Jahren folgten Brecht, Ionesco, Beckett und Pinter, gespielt von einem Ensemble, das gemeinsam arbeitete und lernte, als Antwort auf das Starsystem des kommerziellen Theaters. Seine zweite Leistung war die griechische Dramatik: 1957 inszenierte er Η αυλή των θαυμάτων (Der Hof der Wunder) des unbekannten Iakovos Kambanellis, das Stück, das das moderne griechische Drama begründete, und förderte danach Loula Anagnostaki, Dimitris Kehaidis und andere.

Die dritte war Aristophanes. Seine Όρνιθες (Die Vögel) im Herodes-Atticus-Theater im August 1959, übersetzt von Vasilis Rotas, mit Musik von Hadjidakis, Bühnenbild und Kostümen von Tsarouchis und Choreografie von Zouzou Nikoloudi, behandelten die Komödie als lebendiges Volksfest, mit byzantinischem Gesang und Gesten des Schattentheaters. Ein im Stil einer orthodoxen Liturgie parodierter Priester sorgte für einen Skandal; Minister Konstantinos Tsatsos verbot nach der Premiere weitere Vorstellungen. 1960 neu aufgenommen, gewann die Inszenierung 1962 den ersten Preis beim Théâtre des Nations in Paris und tourte jahrzehntelang. Es folgten Πέρσες (Die Perser, London 1965), Βάτραχοι, Αχαρνής, Οιδίπους Τύραννος und Βάκχες, und seine Art, die Alten zu spielen, chorisch, musikalisch, im Volksritual statt im Marmor verwurzelt, wurde zur griechischen Art.

Steigen Sie die Treppe zum Υπόγειο in der Pesmazoglou-Straße hinab oder betreten Sie das Kunsttheater in der Frynichou-Straße in der Plaka, und Sie sind in Kouns Haus; Ensemble und Schauspielschule tragen noch immer seinen Namen, und ihre Absolventen, von Giorgos Lazanis, Mimis Kouyoumtzis und Reni Pittaki bis zu den Fernsehschauspielern von heute, werden in Griechenland einfach als «από το Θέατρο Τέχνης» bezeichnet. Seine Vögel wurden immer wieder neu aufgeführt, und Hadjidakis’ Musik dazu liegt auf Platte vor. Ein Auszug aus Kambanellis’ Hof der Wunder, den er entdeckte, wird im Lyzeum gelesen. Seine gesammelten Vorträge und Schriften erschienen als Κάνουμε θέατρο για την ψυχή μας (Wir machen Theater für unsere Seele, 1987), ein Titel, den griechische Theaterleute als Credo zitieren.

• Seine ersten Inszenierungen waren Schulaufführungen: Aristophanes, Anfang der 1930er-Jahre mit den Jungen des Athens College in Masken und Volkstrachten gespielt.
• Das Kunsttheater öffnete 1942, während der Hungersnot der Besatzungszeit, mit Ibsens Die Wildente und einem Ensemble von Schülern.
• Die Vögel von 1959 wurden von der griechischen Regierung nach einer einzigen Vorstellung verboten und gewannen drei Jahre später den ersten Preis beim Théâtre des Nations in Paris.
• Seine Endstation Sehnsucht von 1949 schenkte Griechenland eines seiner beliebtesten Lieder, Hadjidakis’ «Χάρτινο το φεγγαράκι», gesungen von Melina Mercouri als Blanche.