Nikos Hadjikyriakos-Ghika

Ghika naquit à Athènes le 26 février 1906 dans une famille riche et cultivée ; la famille de sa mère, les Hadjikyriakos, avait de vieilles racines sur l'île d'Hydra, où elle possédait une grande demeure. Il commença à dessiner enfant et, à seize ans, en 1922, partit pour Paris, où il étudia la peinture auprès de Roger Bissière et la littérature à la Sorbonne. Il eut sa première exposition personnelle à Paris en 1927, alors qu'il avait à peine plus de vingt ans, et assimila l'œuvre de Picasso, de Braque et des autres artistes de l'École de Paris.

En 1934, il rentra en Grèce. Avec des amis, il fonda la revue d'art et de littérature Το Τρίτο Μάτι (Le Troisième Œil, 1935–1937) et entra dans le cercle d'écrivains et d'artistes modernistes connu sous le nom de Génération des années 30, proche de Georges Séféris et d'Odysséas Elytis. Pendant des années, il peignit dans la maison familiale d'Hydra, où des amis étrangers lui rendaient visite, parmi lesquels les écrivains Henry Miller en 1939 et plus tard Patrick Leigh Fermor, qui y séjourna longuement.

De 1941 à 1958, il enseigna le dessin à l'École d'architecture de l'Université technique nationale d'Athènes. La maison d'Hydra brûla en 1961. En 1961, il épousa sa seconde femme, Barbara Hutchinson, et en 1973 il fut élu membre de l'Académie d'Athènes. Il mourut à Athènes le 3 septembre 1994.

La grande réussite de Ghika fut de montrer que l'art moderne pouvait être grec. À Paris, il avait appris les leçons du cubisme : décomposer le sujet en plans, aplatir l'espace, construire le tableau comme un architecte. De retour chez lui, il appliqua cette méthode au monde grec qu'il connaissait le mieux, les îles et surtout Hydra, avec ses maisons de pierre qui grimpent sur la colline, ses escaliers, ses fenêtres, ses toits et ses bateaux. Dans ses paysages des années 1930 et ultérieurs, les maisons deviennent des cubes et des triangles, la mer et le ciel des aplats de bleu, et tout est tenu ensemble par une lumière forte et claire. Ce n'est pas une image touristique de la Grèce, mais une analyse de celle-ci.

Il pensait que la tradition grecque, antique, byzantine et populaire, était déjà « moderne » par son amour de la géométrie et des formes claires, et cette idée, partagée avec Séféris et Elytis, était au cœur de la Génération des années 30. Son œuvre tardive oscilla entre abstraction et nature : montagnes, oliviers, ateliers, natures mortes.

Ghika fut aussi théoricien et écrivain d'art, professeur d'une génération d'architectes grecs, illustrateur de livres et créateur de décors et de costumes pour le théâtre et le ballet. L'étendue de ses talents, de la peinture à la sculpture, à l'architecture et à l'écriture, fit de lui le « peintre intellectuel » le plus complet de la Grèce moderne.

Le meilleur endroit pour rencontrer Ghika est la Πινακοθήκη Γκίκα (Galerie Ghika) du Musée Benaki, son ancienne maison de la rue Kriezotou, à Kolonaki (Athènes), qu'il légua au musée. On y voit ses tableaux, son atelier et les pièces où il recevait Séféris, Elytis et ses amis étrangers. Ses œuvres se trouvent aussi à la Pinacothèque nationale d'Athènes. À Hydra, montez depuis le port et regardez l'île comme il l'a peinte : des cubes blancs et gris dans la lumière. Les livres sur la Génération des années 30 commencent toujours par lui, Séféris et Elytis.

• Il partit étudier à Paris à seize ans et y eut sa première exposition personnelle vers vingt et un ans.
• Henry Miller raconte sa visite chez lui à Hydra dans Le Colosse de Maroussi, son livre sur la Grèce de 1939.
• La demeure familiale d'Hydra, où séjournèrent tant d'écrivains, brûla en 1961.
• Pendant dix-sept ans, il enseigna le dessin aux futurs architectes à l'Université technique nationale d'Athènes.