Ioannis Kondylakis

Kondylakis est né en décembre 1861 à Ano Viannos, un village de montagne du sud de la Crète, alors encore sous domination ottomane. Il fit ses études en Crète puis partit pour Athènes, où il termina le lycée Varvakeio en 1884 et suivit les cours de la Faculté de philosophie sans obtenir de diplôme. De retour en Crète, il enseigna quelque temps dans des écoles de village, expérience qu'il transforma plus tard en littérature.

Le journalisme fut son vrai métier. En Crète, il écrivit pour des journaux locaux, et ses articles irritèrent les autorités ottomanes, qui l'expulsèrent de l'île en 1889. Il s'installa à Athènes en 1889 et collabora aux grands journaux de l'époque, Άστυ, Σκριπ et Εστία. Pendant une vingtaine d'années, il fut rédacteur à Εμπρός et en écrivit la chronique quotidienne, des milliers de textes signés Διαβάτης (le Passant). Toujours pauvre, il en plaisantait et signa certains articles « Jean Sans Terre ». Il fut l'un des fondateurs et le premier président du syndicat des journalistes d'Athènes, l'ΕΣΗΕΑ. Victime d'une attaque cérébrale en 1920, il mourut dans un hôpital d'Héraklion, en Crète, le 25 juillet 1920.

Kondylakis appartient à la génération de l'ηθογραφία (éthographie), la fiction réaliste de la vie villageoise grecque des années 1880 et 1890, aux côtés de Papadiamantis et de Karkavitsas. Son roman le plus connu, Ο Πατούχας (Patouchas, 1892), raconte l'histoire d'un jeune berger géant, laid et naïf des montagnes de Viannos qui découvre l'amour et le désir et veut se marier, au grand amusement du village. L'humour est appuyé, mais le livre regorge de vraie vie crétoise : la langue, les coutumes, les fêtes, la tendresse rude des montagnards.

Οι άθλιοι των Αθηνών (Les Misérables d'Athènes, 1895), dont le titre fait écho à Victor Hugo, se déplace vers la capitale et montre ses pauvres, ses escrocs et sa politique corrompue. Le recueil Όταν ήμουν δάσκαλος (Quand j'étais instituteur, 1916) contient la célèbre nouvelle éponyme, souvenir d'un jeune instituteur de village et de ses sentiments timides, racontée avec une douce ironie envers lui-même. Η πρώτη αγάπη (Premier amour, 1919), son seul livre en grec démotique, est une étude délicate de la première passion d'un garçon, et les critiques y voient un passage de l'éthographie vers la psychologie. Surtout, Kondylakis a pratiquement inventé le χρονογράφημα, la courte chronique quotidienne d'observation et d'humour ; Pavlos Nirvanas l'appelait « le père de la chronique ».

Les élèves grecs découvrent Kondylakis grâce à Όταν ήμουν δάσκαλος, souvent présent dans les anthologies scolaires et excellente première nouvelle pour un apprenant qui veut lire un texte complet. Le mot Πατούχας s'emploie encore, à moitié pour rire, pour désigner un homme grand, gauche et bon. À Viannos se dresse son buste ; des rues de plusieurs villes grecques portent son nom. La chronique quotidienne, que tout journal grec publie encore, lui doit sa forme, et le syndicat des journalistes qu'il a contribué à fonder reste le principal syndicat des journalistes d'Athènes. Ses livres sont dans le domaine public, et Όταν ήμουν δάσκαλος peut être lu gratuitement en ligne sur la Wikisource grecque.

• Pavlos Nirvanas l'appelait « le père de la chronique », la courte rubrique quotidienne des journaux.
• Les autorités ottomanes l'expulsèrent de Crète en 1889 à cause de ses articles.
• Il signait de nombreux pseudonymes, dont Διαβάτης (le Passant) et Jean Sans Terre, une plaisanterie sur sa pauvreté.
• Il fut le premier président de l'ΕΣΗΕΑ, le syndicat des journalistes d'Athènes.