Maria Iordanidou

Maria Iordanidou naquit à Constantinople (Istanbul) en 1897, au sein de la grande communauté grecque de la ville, les Ρωμιοί de la Polis. Ses parents étaient souvent absents, et elle passa une grande partie de son enfance auprès de sa grand-mère Loxandra, une femme forte et pleine de vie qui tenait sa maison à l’ancienne. Le monde de cette maison, avec sa cuisine, ses fêtes, ses voisins et ses peurs, l’accompagna toute sa vie.

En 1914, à dix-sept ans, elle partit en vacances à Batoumi, dans le Caucase, qui faisait alors partie de l’Empire russe ; elle y fut surprise d’abord par la Première Guerre mondiale, puis par la révolution russe, qui l’y retinrent environ cinq ans ; elle fit plus tard de ces années un livre. Après un séjour à Constantinople et à Alexandrie, elle épousa en 1923 l’enseignant Iordanis Iordanidis et s’installa à Athènes, où elle travailla de longues années, à l’ambassade soviétique et comme professeure de langues étrangères, et traversa les décennies difficiles de l’Occupation et de la guerre civile. Ceux qui l’ont connue se souvenaient d’un esprit indépendant et d’un humour mordant.

Ce n’est qu’à la soixantaine qu’elle se mit à écrire. Λωξάντρα parut en 1963 et connut un succès immédiat et durable. Encouragée, elle continua d’écrire pendant plus de vingt ans, et ses livres devinrent une sorte d’histoire familiale des Grecs du XXe siècle. Elle mourut à Athènes en novembre 1989, à plus de quatre-vingt-dix ans.

Λωξάντρα (Loxandra, 1963) est l’histoire de sa grand-mère, une maîtresse de maison grecque aisée de Constantinople à la fin du XIXe siècle. Loxandra prépare des repas gigantesques, célèbre chaque fête patronymique et chaque fête religieuse, croit au mauvais œil, nourrit tout le monde et se dispute avec tout le monde, et vit côte à côte avec des voisins turcs, arméniens et juifs. À travers elle, le roman fait revivre tout un monde perdu : les marchés et le Bosphore, les coutumes de Pâques et de Noël, les recettes, les chansons et les proverbes. Il est raconté avec humour et tendresse, mais aussi avec un sentiment de perte, car le monde qu’il décrit a disparu : la communauté grecque d’Istanbul, autrefois immense, ne compte plus aujourd’hui que quelques milliers de personnes.

Son livre suivant, Διακοπές στον Καύκασο (Vacances au Caucase, 1965), s’inspire de sa propre jeunesse : une jeune fille de Constantinople part pour ce qui devait être un court voyage au Caucase et se retrouve bloquée pendant des années par la guerre et la révolution. Σαν τα τρελά πουλιά (Comme des oiseaux fous, 1978) suit la même héroïne à Athènes dans l’entre-deux-guerres et à travers les tempêtes politiques des décennies suivantes.

Le style d’Iordanidou est simple, oral et plein du grec de Constantinople, avec ses mots et ses expressions propres. Elle n’analyse pas ; elle raconte, comme une grand-mère raconte des histoires à table. C’est précisément pour cela que les lecteurs l’ont aimée.

Λωξάντρα a été réimprimé des dizaines de fois et reste l’un des romans grecs les plus populaires ; beaucoup de familles grecques en possèdent un exemplaire, et ses recettes et ses coutumes sont souvent citées. Le livre fut adapté en 1980 en série télévisée par la radiotélévision publique grecque ERT, avec Betty Valasi dans le rôle de Loxandra, ce qui rendit l’héroïne célèbre dans tous les foyers. Pour les Grecs dont les familles venaient de Constantinople, c’est un livre de mémoire. Fêtes patronymiques, mauvais œil, cuisine de la Semaine sainte : beaucoup d’apprenants découvrent ces coutumes grâce à Loxandra. C’est un bon premier roman grec à lire, avec Ματωμένα χώματα (Terres de sang) de Dido Sotiriou.

• Elle publia son premier livre, Loxandra, en 1963, à l’âge de soixante-six ans.
• L’héroïne de Loxandra est sa propre grand-mère.
• Jeune femme, elle resta bloquée au Caucase par la Première Guerre mondiale et la révolution russe.
• Elle écrivit jusqu’à près de quatre-vingt-dix ans et vécut au-delà de quatre-vingt-dix ans.