Aristotélis Valaoritis

Valaoritis naquit en 1824 à Leucade, qui faisait alors partie des îles Ioniennes sous protectorat britannique. Sa famille était riche et avait ses racines en Épire, sur le continent en face, terre des klephtes et d'Ali Pacha qui allait remplir ses poèmes. Il étudia à l'Académie ionienne de Corfou, puis en Europe occidentale, en Suisse, en France et en Italie, où il obtint un diplôme de droit. Son premier recueil de vers, Στιχουργήματα (Vers), parut en 1847.

De retour dans les îles Ioniennes, il entra en politique. Élu au Parlement ionien dans les années 1850, il devint l'une des voix les plus éloquentes de la revendication radicale d'union avec le royaume de Grèce, contre la domination britannique, et quand les îles furent enfin unies à la Grèce en 1864, il siégea comme député au Parlement grec à Athènes, célèbre pour ses discours enflammés.

Dans ses dernières années, il se retira de plus en plus de la vie publique à Madouri, petit îlot verdoyant au large de la côte est de Leucade qui appartenait à sa famille. Il y travailla à Φωτεινός, le poème qu'il considérait comme son meilleur, et y passa son temps parmi les oliviers, les barques et les pêcheurs. Il mourut en 1879, laissant Φωτεινός inachevé.

Valaoritis écrivit après Solomos et Kalvos et, comme eux, il voulait une poésie nationale pour le nouvel État grec, mais sa voix est plus forte et plus théâtrale. Il choisit le grec démotique, la langue vivante du peuple, à une époque où beaucoup d'écrivains d'Athènes préféraient la savante katharévoussa, et il remplit ses vers des images et des rythmes des δημοτικά τραγούδια, les chants populaires des klephtes : aigles, rochers, sources de montagne, vêtements noirs et morts héroïques.

Ses sujets sont les luttes des Grecs contre le pouvoir ottoman. Κυρά Φροσύνη (Dame Frossyni, 1859) raconte l'histoire d'une femme de Ioannina noyée dans le lac avec d'autres femmes sur ordre d'Ali Pacha en 1801. Αθανάσιος Διάκος (1867) suit le diacre qui combattit au pont d'Alamana en 1821 et fut cruellement exécuté après sa capture. Αστραπόγιαννος (Astrapoyannos, 1867) est une ballade sur un klephte et son fidèle compagnon. Son recueil Μνημόσυνα (Mémoriaux, 1857) honorait les morts de la lutte.

Φωτεινός, publié après sa mort, ramène le récit au Moyen Âge : un pauvre paysan de Leucade se soulève contre les seigneurs étrangers de l'île. Sa langue plus sobre et plus dure est admirée par de nombreux critiques comme ce qu'il écrivit de meilleur.

À Leucade, Valaoritis est le grand homme de l'île : sa statue se dresse dans la ville, l'îlot de Madouri avec sa maison se voit depuis la route côtière de Nydri, et des manifestations culturelles locales portent son nom. Des rues nommées Βαλαωρίτου existent à Athènes, à Thessalonique et dans bien d'autres villes. Les manuels scolaires grecs ont longtemps inclus des passages de ses poèmes, dont «Ο βράχος και το κύμα» (Le Rocher et la Vague), et son nom est lié aux célébrations de la Révolution le 25 mars. Pour un apprenant, une bonne porte d'entrée est de lire le chant populaire d'Athanase Diakos, puis quelques vers du poème de Valaoritis sur le même héros. Son arrière-petit-fils Nanos Valaoritis (1921–2019) devint un poète surréaliste connu.

• Il passa ses dernières années à Madouri, un minuscule îlot privé au large de Leucade que sa famille possède toujours.
• Député, il fut l'une des voix les plus fortes en faveur de l'union des îles Ioniennes à la Grèce, réalisée en 1864.
• Son poème Φωτεινός, resté inachevé, se déroule non pas en 1821 mais au Moyen Âge.
• Le poète surréaliste moderne Nanos Valaoritis était son arrière-petit-fils.