Pávlos Melás

Pávlos Melás naquit le 29 mars 1870 à Marseille, où travaillait son père, Michaïl Melás, négociant d'une famille d'origine épirote. La famille s'installa à Athènes quand Pávlos était enfant ; son père devint plus tard maire d'Athènes et député. Pávlos entra à l'École militaire (Σχολή Ευελπίδων) et devint officier d'artillerie en 1891. En 1892, il épousa Natalia Dragoúmi, fille de l'homme politique Stéphanos Dragoúmis et sœur de l'écrivain et diplomate Ion Dragoúmis. Ils eurent deux enfants, Michaïl et Zoé.

Au tournant du siècle, la Macédoine faisait encore partie de l'Empire ottoman, et Grecs, Bulgares et Serbes se disputaient, souvent les armes à la main, la loyauté de ses villages chrétiens. Influencé par son beau-frère Ion Dragoúmis, Melás se convainquit que la Grèce devait agir. Au début de 1904, il passa secrètement en Macédoine avec quelques autres officiers pour étudier la situation, et en août de la même année il y retourna, à la tête d'une petite bande armée, sous le nom de Kapetan Míkis Zézas (Καπετάν Μίκης Ζέζας), formé à partir des prénoms de ses deux enfants.

Sa campagne ne dura qu'environ deux mois. Le 13 octobre 1904, sa bande fut encerclée par des troupes ottomanes dans le village de Statista, dans la région de Kastoria, et Melás fut tué au combat. Il avait trente-quatre ans.

L'importance de Melás tient moins à ce qu'il accomplit sur le terrain qu'à l'effet de sa mort. Quand la nouvelle parvint à Athènes, le choc fut immense : un officier de bonne famille, mari et père promis à une brillante carrière, avait donné sa vie pour la Macédoine. L'opinion publique, jusque-là hésitante, bascula résolument en faveur de la lutte. De nombreux officiers et volontaires suivirent son exemple et, dans les années suivantes, les bandes armées grecques, soutenues par le consulat grec de Thessalonique et par des combattants locaux, devinrent une véritable force dans la région.

La Lutte macédonienne (Μακεδονικός Αγώνας), d'environ 1904 à 1908, prit fin avec la révolution des Jeunes-Turcs de 1908, et quelques années plus tard les guerres balkaniques de 1912–1913 firent entrer une grande partie de la Macédoine, dont Thessalonique, dans l'État grec. Les Grecs ont toujours vu en Melás le premier martyr de cette histoire.

Ses lettres à sa femme Natalia, écrites pendant ses missions, ont été conservées et publiées par sa famille ; elles montrent un homme plein de doutes, de tendresse et de détermination. Son histoire inspira aussi la littérature. Pénélope Delta, qui connaissait les familles Melás et Dragoúmis, fut profondément émue par sa mort ; celle-ci la poussa à écrire sur la Macédoine, et son roman Τα μυστικά του βάλτου (Les Secrets du marais, 1937), qui se déroule pendant la Lutte macédonienne, est encore lu par les enfants grecs.

Pávlos Melás est partout dans le nord de la Grèce. Le village où il mourut, Statista, fut rebaptisé Μελάς (Melás) en 1927, et un monument s'y dresse. À Thessalonique, toute une municipalité s'appelle Δήμος Παύλου Μελά, et le musée de la Lutte macédonienne de la ville raconte son histoire. Des rues, des places et des écoles portent son nom dans toute la Grèce, et sa statue se dresse dans plusieurs villes. Les manuels scolaires grecs racontent son histoire dans le chapitre sur le début du XXe siècle. Une bonne porte d'entrée : Τα μυστικά του βάλτου de Delta, ou simplement une promenade dans l'une des centaines d'Οδός Παύλου Μελά.

• Il naquit à Marseille, en France, et non en Grèce.
• Son nom de guerre, Míkis Zézas, était formé des prénoms de son fils Michaïl (Míkis) et de sa fille Zoé.
• Sa femme était la sœur d'Ion Dragoúmis, l'un des grands écrivains et nationalistes de l'époque.
• Le village où il fut tué fut rebaptisé de son nom en 1927.